A medida que la pandemia de COVID-19 redefine lo que consideramos "normal, “La arqueología y la historia antigua pueden brindar cierto consuelo sobre la gran adaptabilidad de nuestra especie.

La arqueóloga e historiadora antigua de la Universidad de Flinders, la Dra. Ania Kotarba, señala las respuestas a eventos históricos extremos que han amenazado al homo sapiens en el pasado como evidencia de que la sociedad y la economía pueden, y la voluntad, saltar de nuevo.

El Dr. Kotarba investiga la conectividad global en el pasado mediante el estudio de antiguas rutas comerciales internacionales y la adaptación humana al cambio extremo.

Ella dice que los procesos de urbanización, El crecimiento de la población y la protoglobalización en el mundo antiguo permitieron inicialmente brotes de enfermedades infecciosas y epidemias. Sorprendentemente, estos a menudo dieron como resultado un impulso a la economía.

"La peste negra que creemos que mató a una cuarta parte o más de la población de Europa y del Cercano Oriente en el 1300, realmente resultó, a más largo plazo, en la mejora de las condiciones de vida y de trabajo de las clases trabajadoras, abrió mercados e impulsó la economía, "dice el Dr. Kotarba.

El Dr. Kotarba dice que la evidencia arqueológica muestra que las antiguas epidemias comenzaron con los cimientos de la vida urbana y se intensificaron con el surgimiento de la antigua economía global.

"La primera vez que reconocemos arqueológicamente enfermedades infecciosas generalizadas es en el período Neolítico, cuando pequeños grupos de cazadores-recolectores avanzaron hacia una vida más sedentaria. Los primeros grandes asentamientos permanentes y el movimiento hacia la urbanización aumentaron el número de personas que vivían cerca unas de otras y con sus animales recién domesticados. que se alimentaba de desperdicios, "dice el Dr. Kotarba.

"Esto permitió la primera gran propagación de enfermedades zoonóticas (transmitidas por animales), como las plagas bubónicas, aunque las primeras enfermedades zoonóticas ya se pueden observar en esqueletos de hace unos 2,8 millones de años, en uno de nuestros predecesores más antiguos Australopitecus Africanus.

La arqueología está demostrando que esto es algo que los humanos, tanto moderno como arcaico, han enfrentado durante millones de años y exacerbado con el movimiento hacia estilos de vida más modernos ".

La situación se volvió más compleja a medida que florecía el comercio a distancia entre ciudades totalmente urbanizadas, que se desarrolló en diferentes partes del mundo durante la Edad del Bronce (aproximadamente 3000-1200 a. C.).

Ya en esta etapa las poblaciones de muchas ciudades antiguas alcanzaban más de 100, 000 personas, y se dice que la antigua Roma llegó a más de 1 millón de personas alrededor del año 200 d.C.

"Rutas de comercio, a menudo relacionado con la demanda de productos exóticos y lujosos (como especias), fueron responsables de brotes generalizados de enfermedades infecciosas en el mundo antiguo, y en los períodos medieval y moderno temprano.

"Desde los albores de la economía mundial, caravanas y barcos conectaban pueblos dispares, culturas y ecosistemas de formas sin precedentes, y, por lo tanto, sirvieron como nodos clave en la propagación de enfermedades globales.

Esto también se debe a que no había barcos de pasajeros en el mundo antiguo, por lo que todos los viajes tenían que realizarse a bordo de barcos mercantes a lo largo de las rutas comerciales. La palabra 'cuarentena' en sí misma proviene de la terminología marítima ".

El Dr. Kotarba dice que el homo sapiens es una de las especies más adaptables de la Tierra, habiendo emergido con éxito de eventos de extrema tensión demográfica y ambiental. Esto incluye la erupción súper volcánica de Toba de 75, 000 años atrás, que creó un cuello de botella genético con solo un estimado de 3, 000-10, 000 personas que sobreviven en todo el planeta.

También señala la plaga de Justiniano tardorromano (541–542 d. C.) que parece haber matado a entre 25 y 50 millones de personas. "Después de este, resurgimos como especie, con rasgos más adaptables favorecidos en aquellos que sobrevivieron ".

Este cuadro histórico se ha vuelto más claro gracias a la arqueología biomolecular y la genética de patógenos, que ahora están a la vanguardia de la exploración de enfermedades antiguas, junto con el estudio de la conectividad de antiguas rutas comerciales.

Las nuevas técnicas están aportando nuevos conocimientos sobre la extensión territorial y el alcance de varias cepas de virus y bacterias, y señalan el precedente de resultados positivos a largo plazo de pandemias históricas y otras catástrofes.

"Ya estamos viendo algunos pequeños impactos positivos de los bloqueos relacionados con COVID-19 en, por ejemplo, cambio climático, "dice el Dr. Kotarba.

"Vemos que la gente se dedica más a la jardinería y se esfuerza por estar más cerca de la naturaleza, mientras que los gobiernos populistas parecen estar perdiendo seguidores a medida que los votantes se vuelven cada vez más hacia aquellos líderes que utilizan la empatía y los datos basados ​​en la evidencia para informar las políticas.

"Esperemos que, como nuestros predecesores en el Antiguo Egipto, Roma y Gran Bretaña medieval, saldremos de nuestro aislamiento más fuertes y, con suerte, más sabios ".