En una fría noche de marzo en Seúl hace casi 600 años, Los astrólogos coreanos vieron una nueva estrella brillante en la cola de la constelación de Escorpio. Se vio durante solo 14 días antes de desaparecer de la vista. De estos registros antiguos, Los astrónomos modernos determinaron que lo que vieron los astrólogos imperiales reales fue una explosión de nova, pero no habían podido encontrar el sistema estelar binario que lo causó, hasta ahora. Un nuevo estudio publicado hoy por la revista Naturaleza señala la ubicación de la antigua nova, que ahora sufre erupciones de "nova enana" de menor escala. El trabajo apoya la idea de que las novas atraviesan un ciclo de vida a muy largo plazo después de hacer erupción. desvaneciéndose en la oscuridad durante miles de años, y luego volver a construir para convertirse en novas en toda regla una vez más.

"Esta es la primera nova que se ha recuperado con certeza según los chinos, Coreano, y registros japoneses de casi 2, 500 años, "dijo el autor principal del estudio, Michael Shara, curador del Departamento de Astrofísica del Museo Americano de Historia Natural.

Una nova es una bomba de hidrógeno colosal producida en un sistema binario donde una estrella como nuestro Sol está siendo canibalizada por una enana blanca, una estrella muerta. Toma alrededor de 100, 000 años para que la enana blanca acumule una capa crítica de hidrógeno que roba a la estrella similar al sol, y cuando lo hace, sopla el sobre, produciendo un estallido de luz que hace que la estrella llegue a 300, 000 veces más brillante que el sol desde unos pocos días hasta unos meses.

Durante años, Shara ha tratado de precisar la ubicación de la estrella binaria que produjo la erupción de la nova en 1437, junto con Richard Stephenson de la Universidad de Durham, un historiador de los antiguos registros astronómicos asiáticos, y el astrofísico Mike Bode de la Universidad John Moores de Liverpool. Recientemente, ampliaron el campo de búsqueda y encontraron el caparazón expulsado de la nova clásica. Confirmaron el hallazgo con otro tipo de registro histórico:una placa fotográfica de 1923 tomada en la estación del Observatorio de Harvard en Perú y ahora disponible en línea como parte del proyecto Digitizing a Sky Century at Harvard (DASCH).

"Con este plato, pudimos averiguar cuánto se ha movido la estrella en el siglo desde que se tomó la foto, "Dijo Shara." Luego lo rastreamos seis siglos atrás, y bingo, allí estaba, justo en el centro de nuestro caparazón. Ese es el reloj eso es lo que nos convenció de que tenía que estar bien ".

Otras placas DASCH de la década de 1940 ayudaron a revelar que el sistema ahora es una nova enana, lo que indica que los llamados "binarios cataclísmicos" --novas, variables de tipo nova, y las novas enanas:son una y la misma, no separe entidades como se ha sugerido anteriormente. Después de una erupción una nova se vuelve "parecida a una nova, "luego una nova enana, y luego, después de una posible hibernación, vuelve a ser como una nova, y luego una nova, y lo hace una y otra vez, hasta 100, 000 veces durante miles de millones de años.

"De la misma forma que un huevo, una oruga, una pupa, y una mariposa son todas las etapas de la vida del mismo organismo, ahora tenemos un fuerte apoyo a la idea de que estos binarios son lo mismo visto en diferentes fases de sus vidas, "Dijo Shara." El verdadero desafío para comprender la evolución de estos sistemas es que, a diferencia de ver cómo el huevo se transforma en la eventual mariposa, que puede suceder en solo un mes, el ciclo de vida de una nova es de cientos de miles de años. Simplemente no hemos vivido el tiempo suficiente para ver un solo ciclo completo. El gran avance fue poder reconciliar la grabación coreana de 580 años de este evento con la nova enana y el caparazón de nova que vemos hoy en el cielo ".

Este estudio se basó en observaciones del Gran Telescopio de África Austral (SALT), y los telescopios Swope y Dupont de los Observatorios Las Campanas.