Esta fotografía, hizo una corta caminata desde el Polo Sur Geográfico en la Antártida, muestra algunas de las antenas que componen la matriz de red de radar auroral súper dual (SuperDARN). Son visibles aquí como la cadena de antenas y el cableado que se extiende en la distancia. Las luces rojas a lo largo del horizonte en el fondo son luces que marcan las entradas a la estación de investigación Amundsen-Scott, que se encuentra a un buen kilómetro de distancia.

SuperDARN es una red de antenas de radar que monitorea y explora los efectos geomagnéticos que ocurren en la atmósfera superior de la Tierra. Si bien algunas de estas antenas están ubicadas en el Polo Sur, la red se extiende por todo el mundo y las antenas se encuentran en los hemisferios norte y sur. Uno de esos efectos geomagnéticos se captura claramente aquí como tenues cortinas y rayas de verde que llenan el oscuro cielo nocturno sobre las antenas:una aurora.

Auroras informalmente conocido como luces polares, se forman a medida que las partículas cargadas del Sol fluyen hacia nuestra región del espacio, golpear el límite exterior del campo magnético de la Tierra, y moverse más hacia adentro para chocar con los átomos y moléculas en la atmósfera de nuestro planeta. La aurora que se ve aquí se conoce como aurora australis, o las luces del sur.

Tales fenómenos forman un componente clave del 'clima espacial', cambios dinámicos en el entorno cósmico de la Tierra que son impulsados ​​por la actividad del Sol. Dado que pueden afectar a la función de los sistemas y servicios tanto espaciales como terrestres, es crucial monitorear el clima espacial para predecir y mitigar sus efectos adversos. La ESA lo hace a través del segmento de meteorología espacial de conciencia de la situación espacial, y varias misiones científicas como Cluster y Swarm, junto con satélites dedicados a la observación del sol para comprender mejor nuestra estrella más cercana como un sistema completo.

Esta imagen fue tomada por el investigador de la ESA Daniel Michalik, que pasó el invierno en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida en 2017. Se tomó como una sola exposición larga con pequeños ajustes de contraste y exposición. A temperaturas extremadamente frías de -60 ° C, Daniel estaba obligado a ponerse una capa, use una bolsa de agua caliente para mantener la cámara caliente, y empacar sus bolsillos con abundantes baterías de repuesto. El estoicismo del fotógrafo dio sus frutos, ya que la imagen fue preseleccionada como finalista en el concurso de fotografía de la Royal Society en 2017. Otra de las imágenes de Daniel, publicado aquí, fue el ganador absoluto de la categoría 'Astronomía'.