Cuando los usuarios del motor de búsqueda de Google envían consultas relacionadas con el suicidio, se les proporciona repetidamente líneas telefónicas de ayuda sobre servicios de prevención del suicidio. Pero si dicha información se muestra realmente depende de la ubicación y el idioma del usuario.

Las consultas enviadas a los motores de búsqueda de Internet no solo revelan mucho sobre los intereses del usuario individual, también pueden permitir que se hagan inferencias sobre el estado de salud de la persona. En esos casos, algunos motores de búsqueda muestran información que apunta a los servicios de asesoramiento adecuados, como líneas directas de emergencia, siempre que las consultas impliquen que una búsqueda puede estar motivada por la intención de autolesionarse. Sin embargo, como los investigadores de LMU Mario Haim y Florian Arendt en colaboración con su colega Sebastian Scherr (KU Leuven) han demostrado ahora en un artículo que aparece en la revista Nuevos medios y sociedad , la probabilidad de ser confrontado con tal información varía ampliamente según la ubicación de uno y, en particular, el idioma de uno.

Estudios anteriores han indicado que la incidencia de suicidio puede reducirse si se informa a las personas en riesgo de manera oportuna de la disponibilidad de servicios de apoyo y asesoramiento y de estrategias efectivas para hacer frente a las crisis suicidas. "Por lo tanto, es muy positivo que Google, por ejemplo, ha aceptado voluntariamente seguir las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, y muestra dicha información, "dice Haim. En una investigación anterior, sin embargo, Estos investigadores habían encontrado evidencia de que en realidad se estaba presentando información de advertencia a los usuarios en respuesta a solo una fracción de las consultas relevantes. En su último artículo, Investigan sistemáticamente la incidencia de la aparición del 'resultado de prevención del suicidio' (SPR) de Google en un conjunto de 11 países. Los autores utilizaron una metodología basada en agentes virtuales para enviar automáticamente las consultas principales adecuadas al motor de búsqueda de Google. mientras que se varió la ubicación de la fuente de consulta y el idioma empleado por el agente virtual. Se utilizaron numerosos términos de búsqueda, que eran más o menos sugerentes de una intención suicida o de un deseo de buscar ayuda para hacer frente a tal impulso. Las consultas fueron traducidas por expertos locales en prevención del suicidio y, si necesario, complementado con expresiones y terminología culturalmente específicas.

Los resultados muestran que es mucho más probable que la información sobre los servicios de apoyo se muestre en los países de habla inglesa que en las partes del mundo que no son de habla inglesa. En Alemania, la incidencia de su aparición varió entre el 8% y el 23% según el término de búsqueda empleado. En los EE.UU, el intervalo correspondiente fue del 34 al 94% de todas esas consultas. Es más, El estudio descubrió diferencias notables no solo entre países, pero también dentro de países con más de un idioma oficialmente reconocido. En India, por ejemplo, el SPR se mostró en respuesta al 91% de las consultas formuladas en inglés, pero solo en el 10% de los que se escribieron en hindi. "Estas diferencias no se pueden explicar por temporal, terminológico, o factores sociales, por eso los atribuimos principalmente al lenguaje, "dice Haim.

Los autores interpretan sus resultados como un síntoma de una nueva brecha digital. "Estos datos están claramente en desacuerdo con el compromiso a menudo proclamado de proporcionar información gratuita relacionada con la salud; en nuestro caso, consejos sobre cómo encontrar ayuda en una crisis suicida, igualmente para todos los usuarios de Internet. De hecho, la disponibilidad de dicha información está restringida, dependiendo de dónde y en qué idioma el usuario enmarca las consultas de búsqueda relevantes, ", dice Arendt." Los diseñadores de motores de búsqueda deben reconocer la desigualdad global resultante, y hacer serios esfuerzos para minimizarlo ".