Un video de Greenpeace de mí conectando un tranvía sin rieles que se volvió viral con cuatro millones de visitas ha causado que algunas cejas se levanten sobre si creo que el tren ligero está muerto. Permítanme ser claro:el tren ligero sigue siendo la tecnología estándar para brindar alta calidad, rápido, transporte público de cero emisiones a lo largo de un corredor urbano.

Hay un caso sólido a favor del uso del tren ligero en muchas ciudades con un número de pasajeros sostenido durante todo el día. Esto incluye Sydney, donde han comenzado las pruebas de un sistema de tren ligero de nueva construcción.

El tren ligero también tiene una clara capacidad para atraer un desarrollo urbano de calidad.

Entonces, ¿por qué estoy promocionando tranvías sin rieles? Mi interés está en ciudades y lugares que carecen de la densidad de población o de los fondos de capital necesarios para el tren ligero (o tren pesado). Solo porque vives en Hobart, Liverpool o Fremantle no significa que no tenga derecho a algo que sea "más que un autobús" para su viaje diario.

¿Cómo podemos proporcionar a esas comunidades la misma calidad de transporte público que ofrece el tren ligero? Los tranvías sin rieles pueden ser una opción que puede ayudar a que el urbanismo florezca alrededor de las estaciones a lo largo de corredores limitados hasta ahora a automóviles o autobuses.

¿Qué distingue a los tranvías sin rieles?

Este interés de investigación me llevó al mayor fabricante mundial de material ferroviario, CRRC, en Zhuzhou, Porcelana. CRRC ha producido Autonomous Rail Rapid Transit (ART), o lo que yo llamo el tranvía sin rieles.

El tranvía sin rieles busca replicar la experiencia del tren ligero. Las diferencias son que los sistemas de guiado óptico reemplazan a los rieles, con neumáticos de goma en bogeys de tipo ferroviario en sustitución de las ruedas de acero. Muchos de los costos de instalación de vías y reubicación de servicios públicos de la construcción de trenes ligeros pueden evitarse.

El costo de capital del tren ligero de Sydney se ha elevado a alrededor de 210 millones de dólares australianos por kilómetro. Por una fracción de ese costo, tan solo 4 millones de dólares australianos / km, Los tranvías sin rieles pueden introducirse muy rápidamente en una carretera de calidad aceptable. Los ingenieros de tráfico nos aconsejan que una base de carreteras de buena calidad sea suficiente.

La guía óptica ofrece una calidad de conducción muy precisa, sin el vaivén de los autobuses. Los vagones múltiples ofrecen una mayor capacidad (hasta 500 pasajeros) que los autobuses.

El primero, La prueba de cuatro paradas comenzó en Zhuzhou en 2017. Desde entonces, se lanzaron tranvías sin rieles en Yongxiu y Yibin.

Las ciudades de todo el mundo están interesadas

El tranvía sin rieles está atrayendo el interés de ciudades de todo el mundo. Las pruebas han comenzado en Qatar antes de la Copa Mundial de la FIFA 2022.

Dirijo un equipo en la Universidad de Curtin para investigar cómo varios niveles de gobierno en Australia (y Nueva Zelanda) pueden respaldar las pruebas y pruebas de esta tecnología y, si es apropiado, introducirlo de forma controlada. Se nos ha contactado para ayudar a las ciudades de África, Europa, Asia, los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.

Entre otras cosas, debemos asegurarnos de que la tecnología sea confiable, proporciona el nivel de servicio prometido, no daña las superficies de las carreteras y cumple con las regulaciones requeridas para la seguridad y la sostenibilidad.

También debemos estar seguros de que la construcción y las operaciones a largo plazo pueden producir los ahorros de costos prometidos. No todas las innovaciones del transporte público, como autobús de tránsito rápido, han cumplido su promesa.

Complementando el tren ligero

A algunas personas les preocupa que el tranvía sin rieles pueda ser un caballo de caza para los opositores ideológicos del tren ligero que desean reducir la inversión en transporte público.

En mi caso, Me gustaría señalar mi historial en la atracción de inversiones ferroviarias en Perth. Comencé los Amigos de los Ferrocarriles hace 40 años para salvar nuestro tren. Ahora tenemos un sistema en el que en las últimas elecciones estatales de Australia Occidental se tomó dinero de la propuesta de la autopista Roe 8 y se colocó en el paquete de trenes pesados ​​de MetroNet.

A la gente también le preocupa que corramos el riesgo de quedarnos con un servicio de transporte público más deficiente si reemplazamos una tecnología probada como el tren ligero por una tecnología menos probada como el tranvía sin rieles. Estas preocupaciones son justas, es por eso que veo la defensa continua del tren ligero como una parte fundamental de la historia del tranvía sin vías. Pero el tranvía sin rieles podría permitirnos construir el mismo servicio de calidad y mucho más.

Es probable que ambas tecnologías desempeñen funciones complementarias. En Sydney, por ejemplo, tren ligero tiene sentido para Parramatta en la ciudad. El tranvía sin rieles puede apilarse para áreas de menor densidad, como la conexión de Liverpool con el nuevo Aeropuerto Internacional de Western Sydney.

En Perth, ciertamente necesitamos un servicio de este tipo en muchos suburbios internos y medios, o para conectar los principales centros suburbanos exteriores a las nuevas líneas de MetroNet.

Las comunidades más pequeñas y menos acomodadas, así como los suburbios exteriores, están ahora en el foco del tranvía sin rieles. La falta de transporte público significa que estas áreas dependen del uso del automóvil privado, lo que ahora no es aceptable.

Para evitar el lavado verde, y asegurarnos de permanecer en el camino hacia la sostenibilidad, necesitamos una estrategia respaldada por un conocimiento profundo de la tecnología. El objetivo es lograr una alta calidad, cero emisiones, transporte público confiable y asequible que puede ayudar a remodelar nuestras ciudades.

El tranvía una vez gobernó nuestras ciudades como el modo de transporte público preferido desde la década de 1890 hasta la de 1940. A través de una calculada campaña, los tranvías fueron denigrados a favor del autobús y el automóvil. Ciudades de todo el mundo destrozaron las vías del tranvía.

No todas las rutas de tranvías antiguas pueden tener un tren ligero nuevo. El tranvía sin vías presenta una oportunidad para reconstruir el transporte público de alta calidad a lo largo de los principales corredores de carreteras y conectar los suburbios con conexiones deficientes. Esperaría un enfoque más sofisticado para planificar las redes de transporte, recognixing that both light rail and trackless trams could play important roles.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.