A medida que avanzan las elecciones intermedias de 2018, todavía existen riesgos significativos para la integridad del sistema de votación, y la guerra de información continúa tratando de influir en las decisiones del público estadounidense cuando emiten sus votos.

El día de la elección, hubo una serie de problemas al principio de la votación en los lugares de votación individuales, como los lugares de votación que se abren tarde y las máquinas de conteo de votos no están conectadas. Pero no parece que, al menos no todavía, haya problemas importantes en todo el país.

Sin embargo, no todas las noticias e información relacionadas con las elecciones que los votantes han estado encontrando en los últimos días y semanas son precisas, y parte de ella es deliberadamente engañosa. A medida que regresan los resultados de esta elección, revelarán si las campañas de desinformación y propaganda llevadas a cabo junto con las políticas fueron efectivas.

Asegurar los sistemas electorales

El proceso electoral de Estados Unidos sigue estando muy fragmentado, debido a la apreciada tradición del país de gobierno descentralizado y control local. Si bien esto puede dejar el equipo de votación de algunas comunidades individuales potencialmente vulnerable a los ataques, El proceso de votación de la nación en general puede ser más confiable como resultado de esta fragmentación. Sin una agencia u oficina gubernamental unificada para proporcionar, administrar y proteger tecnologías electorales, no hay un elemento nacional central que pueda fallar o ser atacado.

A través del país, aunque, los votantes de muchos distritos emitirán sus votos con la ayuda de máquinas que tienen preocupaciones de seguridad de larga data. Afortunadamente, 45 estados mantienen un registro en papel de cada voto emitido, ya sea por temor a amenazas a la integridad de la votación o simplemente por restricciones presupuestarias que impiden la compra de equipos más nuevos. Pero eso significa cinco estados:Luisiana, Georgia, Carolina del Sur, Nueva Jersey y Delaware:no lleve registros en papel de las elecciones de sus votantes.

Los proveedores de máquinas de votación se han mostrado reacios a comparecer ante el Congreso para explicar las prácticas de seguridad de sus sistemas y las deficiencias. Sin embargo, Las agencias federales han ayudado a algunos estados a reducir la probabilidad de que las máquinas de votación sean pirateadas o manipuladas físicamente.

Más allá de las máquinas de votación

La seguridad electoral es mucho más que máquinas de votación y sistemas de conteo de votos, aunque son las tecnologías más visibles en funcionamiento el día de las elecciones. Sistemas estatales que rastrean los registros de votantes, o permitir que los usuarios se registren en línea, son objetivos atractivos para los piratas informáticos, también. La firma de seguridad Carbon Black informó que 81 millones de registros de votantes de 20 estados están disponibles en foros en línea. Estos datos, obtenido pirateando varias bases de datos oficiales y corporativas, podría usarse para facilitar el fraude electoral o sembrar confusión en los lugares de votación el día de las elecciones:¿Cómo se sentiría si le dijeran que alguien que usa su nombre y dirección ya ha votado?

Existen preocupaciones de seguridad incluso en estados como Oregón, donde todos votan en papel y envían sus boletas por correo antes del Día de las Elecciones. Los funcionarios electorales de ese estado fueron atacados por piratas informáticos que buscaban obtener acceso a los sistemas estatales de correo electrónico y bases de datos. Con ese acceso, los atacantes podrían hacerse pasar por un funcionario del gobierno para enviar correos electrónicos falsos o confusos, comunicados de prensa u otras notificaciones a los ciudadanos, periodistas o trabajadores electorales.

También están en riesgo los sitios web oficiales públicos que contienen información electoral. El simple hecho de cambiar la ubicación informada de los lugares de votación o el horario de votación podría evitar que algunas personas voten. También son vulnerables los métodos de los estados para anunciar los resultados electorales preliminares. En una importante conferencia sobre seguridad en Internet en agosto, los niños pudieron comprometer las réplicas de los sistemas de información electoral de varios estados. Lo más notable fue que en solo 10 minutos, un niño de 11 años rompió la seguridad en una copia del sitio web del secretario de estado de Florida y pudo cambiar los totales de votos anunciados públicamente para los candidatos. Eso podría ser suficiente para poner en duda lo que se informó más tarde como los resultados oficiales y la integridad del sistema en sí.

Gestión de información en redes sociales

Una amenaza más difícil de defender es la guerra de información, que no ataca las máquinas de votación ni las computadoras de los funcionarios electorales. Bastante, apunta a las percepciones y decisiones de los votantes, buscando influir en cómo votan.

Mucho antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. De 2016, la guerra de la información estaba influyendo en las elecciones en todo el mundo, incluso en Ucrania, Myanmar y Egipto. Pero después de 2016, Facebook y Twitter fueron objeto de un intenso escrutinio por su papel en la provisión de entornos digitales que facilitaron la difusión de información errónea para sembrar el descontento. y el fiscal especial Robert Mueller comenzaron a investigar los esfuerzos de influencia de los rusos.

En el período previo a las elecciones intermedias de 2018, Los rusos y otros todavía estaban trabajando arduamente tratando de influir en los estadounidenses para que votaran de manera que ayudaran a los intereses extranjeros. En octubre, El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a una mujer rusa de crear miles de cuentas de redes sociales falsas que supuestamente representan a ciudadanos estadounidenses para "crear y amplificar las redes sociales y el contenido político divisivo" antes de las elecciones.

Este año, aunque, a diferencia de hace dos años, las empresas de redes sociales están tomando medidas. Twitter y Facebook han eliminado miles de cuentas que identificaron como dedicadas a la propaganda y el tráfico de influencias. Y han realizado otros esfuerzos para identificar y combatir las falsedades en sus plataformas, también.

Sin embargo, La desinformación en línea sigue prosperando. Más del 80 por ciento de las cuentas de Twitter que a menudo compartían enlaces a información falsa y engañosa en 2016 todavía están activas hoy. Y la cantidad de información errónea en línea es mayor que hace dos años.

Investigar presuntas irregularidades

Las agencias de inteligencia y policía de Estados Unidos están preocupadas por los posibles efectos de la desinformación en el electorado estadounidense. Pero una gran parte del país no confía en que esas organizaciones sean políticamente independientes. No ayuda que la Casa Blanca continúe reclamando, sin evidencia, que el fraude electoral es un problema importante.

Las principales organizaciones de noticias también pueden encontrarse bajo escrutinio, ya sea por informar falsedades que parecen ganar terreno en línea o por no filtrar o identificar adecuadamente la información inexacta para sus lectores.

Mirando hacia el futuro

Proteger la democracia es un gran desafío. He escrito antes que implica más que soluciones técnicas a problemas informáticos. El gobierno de los EE. UU. y la gente a la que sirve, debe encontrar el deseo y el impulso para establecer procedimientos seguros y confiables para llevar a cabo las elecciones en todo el país. La educación también es clave, Enseñar a las personas desde una edad temprana a reconocer la propaganda y la desinformación. y pensar críticamente sobre la información que encuentran. Los hechos no están sujetos a puntos de vista alternativos; sin un acuerdo generalizado sobre realidades objetivas comunes, la sociedad y el gobierno no pueden funcionar bien.

La tecnología sigue evolucionando, presenta desafíos tanto para los individuos como para la sociedad. La tecnología emergente "deepfake" ya está ayudando a crear videos convincentes de personas que parecen decir y hacer cosas que nunca dijeron o hicieron. Además, Los robots inteligentes de redes sociales se están volviendo más parecidos a los humanos, haciendo que identificarlos y bloquearlos sea mucho más difícil. Estos son solo algunos de los desafíos que enfrentarán las democracias en el futuro.

Muchos de estos problemas no tendrán una solución claramente definida, porque implican un equilibrio matizado de derechos individuales y necesidades sociales. Las soluciones reales y duraderas deben provenir del discurso civil de personas racionales y objetivamente informadas que hayan, sobre todo, el verdadero y honesto deseo de hacerlo bien.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.