Hacer contacto visual repetidamente cuando habla con alguien es común, ¿Pero por qué lo hacemos? Cuando dos personas están conversando, El contacto visual ocurre durante momentos de "atención compartida" cuando ambas personas están comprometidas, con sus pupilas dilatándose en sincronía como resultado, según un estudio de Dartmouth publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"El contacto visual es realmente envolvente y poderoso, "dice la autora principal, Sophie Wohltjen, estudiante de posgrado en ciencias psicológicas y cerebrales en Dartmouth. "Cuando dos personas mantienen una conversación, el contacto visual indica que la atención compartida es alta, que están en sincronía máxima entre sí. Mientras persista el contacto visual, esa sincronía luego disminuye. Creemos que esto también es bueno porque demasiada sincronía puede hacer que una conversación se vuelva obsoleta. Una conversación interesante requiere a veces estar en la misma página y, a veces, decir algo nuevo. El contacto visual parece ser una forma en la que creamos un espacio compartido al mismo tiempo que permitimos espacio para nuevas ideas ".

"En el pasado, se ha asumido que el contacto visual crea sincronía, pero nuestros hallazgos sugieren que no es tan simple, "dice la autora principal Thalia Wheatley, profesor de ciencias psicológicas y cerebrales en Dartmouth, e investigador principal del Laboratorio de Sistemas Sociales de Dartmouth. "Hacemos contacto visual cuando ya estamos sincronizados, y, si algo, el contacto visual parece ayudar a romper esa sincronía. El contacto visual puede interrumpir momentáneamente la sincronía de manera útil para permitir un nuevo pensamiento o idea ".

Para examinar la relación entre el contacto visual y la sincronía pupilar en una conversación natural, Se llevaron parejas de estudiantes de Dartmouth al laboratorio. Usar anteojos de seguimiento ocular y sentarse uno frente al otro, se pidió a cada pareja que mantuviera una conversación durante 10 minutos, que fue grabado en audio y video. Los participantes podían hablar sobre lo que quisieran. Después de que terminó la conversación, Se separó a los dos participantes en diferentes salas y se les pidió que observaran la conversación que acababan de tener y que calificaran continuamente su grado de compromiso.

El equipo de investigación observó cómo la sincronía pupilar aumenta y disminuye en los casos de contacto visual. Los resultados mostraron que las personas hacen contacto visual cuando la sincronía pupilar está en su punto máximo. La sincronía pupilar luego disminuye inmediatamente, solo se recupera de nuevo una vez que se rompe el contacto visual. Los datos también demostraron una correlación entre los casos de contacto visual y los niveles más altos de participación durante la conversación.

"La conversación es un acto creativo en el que las personas construyen una historia compartida a partir de voces independientes". Wheatley agrega, "Los momentos de contacto visual parecen indicar que hemos logrado un entendimiento compartido y necesitamos contribuir con nuestra voz independiente".

Los resultados del equipo son consistentes con otros trabajos, que ha ilustrado cómo romper periódicamente la sincronía puede permitir la creatividad y la exploración individual.