En general, se informa que los estudiantes rurales están hasta un año y medio por detrás de sus pares metropolitanos en las pruebas del Programa Nacional de Evaluación - Alfabetización y Aritmética (NAPLAN) y del Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA). También es menos probable que completen el año 12, y la mitad de probabilidades de ir a la universidad.

Sin embargo, Hay dos problemas clave con la forma en que se llega a estas determinaciones:en primer lugar, sesgo cultural en las pruebas, y, en segundo lugar, el problema de los promedios.

Sesgo cultural

Si le pregunta a un maestro de una escuela rural sobre la brecha en el rendimiento en NAPLAN, tienden a poner los ojos en blanco y decir algo como:

"¿Es una sorpresa que a nuestros niños no les vaya tan bien? Muchas de las preguntas no tienen ninguna relevancia para sus vidas reales".

Tales preguntas incluyen una tarea de alfabetización que le pide a un estudiante que escriba un relato de un día en la playa, cuando no ha estado en uno, o una tarea de aritmética usando un horario de tren, que no usa.

La respuesta de ACARA probablemente sería que los horarios están en el plan de estudios, por lo tanto, es correcto desarrollar una prueba utilizándolos. Sin embargo, el hecho de que los horarios estén en el plan de estudios no significa que el plan de estudios sea justo.

Ese es el problema subyacente con las pruebas estandarizadas:necesitan un plan de estudios estándar. Podríamos querer comparar la alfabetización y la aritmética de los estudiantes, pero para hacer eso necesitamos hacer preguntas, y las preguntas siempre están arraigadas en la cultura. La pregunta es:¿de quién es la cultura?

El plan de estudios australiano ha sido criticado por estar "centrado en el metro", en línea con los comentarios de los profesores acerca de que las pruebas no tienen relación con la vida de los estudiantes. Si bien tendemos a aceptar las diferencias culturales para los estudiantes de ascendencia aborigen e isleña del Estrecho de Torres, y estudiantes de orígenes lingüísticos distintos del inglés, a menudo no consideramos que los niños rurales sean diferentes.

Sin embargo, el campo internacional de las alfabetizaciones rurales nos ha demostrado que la población rural utiliza diferentes construcciones de alfabetización. En el razonamiento espacial, una habilidad clave de aritmética, sabemos que la población rural usa diferentes dimensiones espaciales al dibujar mapas, no como los bloques de ciudades comunes en las pruebas NAPLAN.

Si continuamos ignorando estas diferencias en la construcción de pruebas estandarizadas, continuaremos produciendo desventajas para los estudiantes rurales.

El problema de los promedios

Tener un estándar con el que comparar los resultados en las pruebas estandarizadas, primero debe haber un "estándar". ¿Cómo este estándar, y logro promedio, está sesgado en países como Australia, donde casi el 70% vive en ciudades capitales. Ellos sesgan los datos a su propia norma, reforzando la relevancia cultural (o irrelevancia, en el monte) de las pruebas y el plan de estudios y hacer que estos estándares parezcan normales y justos.

Típicamente, los resultados se informan como estudiantes "metropolitanos" y luego "rurales", con logros en uno en comparación con el otro. Este enfoque, sin embargo, colapsa una gran diferencia y crea gran parte del problema. Cuando desglosamos NAPLAN por las clasificaciones geográficas utilizadas por la Oficina de Estadísticas de Australia (ciudad principal, regional interior, regional exterior, remoto, muy remoto) y el control de los antecedentes socioeconómicos y el estado indígena, obtenemos algo diferente. En lugar de, encontramos que las asociaciones negativas son con áreas que rodean grandes ciudades, y mejorar cuanto más se aleja de la ciudad, hasta llegar a zonas muy remotas.

El problema son los números y los promedios, y cómo hablamos de lugares como "lo mismo". Hay una gran diversidad socioeconómica, y diferencias ambientales locales entre, por ejemplo, Port Macquarie y Dubbo.

Seguimos haciendo las preguntas equivocadas

Este año, Las pruebas NAPLAN han revelado que el rendimiento de los estudiantes solo ha mejorado ligeramente desde que se introdujeron las pruebas hace una década. Mientras esperamos el informe final, los datos anteriores han mostrado la brecha entre la parte superior e inferior, rural y ciudad tampoco ha mejorado significativamente. Entonces todo este dinero y ansiedad ante los exámenes que experimentan los niños, sólo ha reforzado lo que ya nos decían 40 años de sociología de la educación:la cultura importa en la educación.

En ausencia de formas sofisticadas de medir y reportar los logros, recurrimos a viejos métodos fallidos. Todo lo que ha hecho NAPLAN es reforzar un gradiente social de ventajas y desventajas, y aparentemente legitimar resultados desiguales. El proceso de escolarización se considera neutral, cuando en realidad su proceso es el tema clave.

¿Es sorprendente que los estudiantes rurales parezcan tener un peor desempeño cuando para tener éxito tienen que aprender sobre un lugar extranjero? Intente buscar un texto científico con ejemplos del país, o novelas sobre la Australia rural (las reales, no los románticos). Como resultado, los estudiantes tienen que dejar mentalmente su lugar rural todos los días e imaginarse a sí mismos en otro mundo.

Las pruebas estandarizadas se basan en obtener el plan de estudios subyacente correctamente. Si ese currículo continúa legitimando la marginación de personas o grupos, no podemos decir que lo hicimos bien.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.