Los estudiantes de idiomas extranjeros pueden escuchar los errores de pronunciación que tienden a cometer sus compañeros de aprendizaje, pero siguen cometiendo errores ellos mismos a pesar de los años de práctica. Un nuevo estudio de Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) en Munich muestra que todos creen que su propia pronunciación es la mejor.

Uno de los aspectos más difíciles del aprendizaje de una lengua extranjera tiene que ver con la pronunciación. Los alumnos suelen ser propensos a errores específicos, que difieren según su primer idioma. Por ejemplo, Los alemanes suelen tener problemas para articular la "th" inicial en inglés, como lo demuestra la expresión clásica "Senk ju vor träwelling" familiar para los pasajeros de los ferrocarriles alemanes.

En cambio, los hablantes nativos de inglés tienden a tener dificultades con el alemán "ü", que tienden a pronunciar como "u". Mucha gente se ríe de estos errores de pronunciación, a pesar de que ellos mismos cometen los mismos errores. Pero esta reacción en sí misma apunta a una paradoja:demuestra que los alumnos registran errores cuando los cometen otros. Sin embargo, a la mayoría de los estudiantes de idiomas les resulta prácticamente imposible eliminar estos errores típicos, incluso después de años de práctica. Un estudio realizado por los lingüistas de LMU Eva Reinisch y Nikola Eger, en colaboración con Holger Mitterer de la Universidad de Malta, ahora ha descubierto una razón para esta paradoja.

"Los alumnos tienden a sobrestimar la calidad de su propia pronunciación, "dice Reinisch." Como regla, creen que su inglés es mejor que el que hablan sus compañeros de estudios en las escuelas de idiomas, aunque cometen el mismo conjunto de errores. "Esta evaluación exagerada de la propia capacidad es un factor importante para explicar por qué es tan difícil aprender los sonidos de una lengua extranjera.

En el estudio, los investigadores pidieron a 24 estudiantes de alemán que aprendieran inglés que leyeran 60 oraciones cortas, como "La familia compró una casa, "" La jarra está en el estante, "y" Oyeron un ruido extraño ". Varias semanas después, Se invitó a los mismos alumnos a volver al laboratorio y se les pidió que escucharan las grabaciones de cuatro alumnos:otros tres y ellos mismos. Específicamente, se les pidió que calificaran la pronunciación de cada oración. Para garantizar que los participantes no reconozcan sus propias producciones, las grabaciones fueron manipuladas de tal manera que las oradoras sonaban como oradores masculinos.

"Este elemento del diseño experimental es crucial. Era esencial que ninguno de los oyentes supiera que sus propias producciones se incluyeron en la muestra de prueba; de lo contrario, sus evaluaciones no pueden tomarse como imparciales, ", dice Holger Mitterer. Los resultados de esta prueba fueron inequívocos. En todos los casos, los oyentes calificaron su propia pronunciación como mejor que la de otros, a pesar de que no pudieron reconocer que era su propia grabación. "Nos sorprendió que el experimento señalara tan claramente la importancia de la sobreestimación de las propias habilidades en este contexto, "dice Reinisch.

Hay varias explicaciones posibles para estos hallazgos. Investigaciones anteriores han demostrado que los acentos familiares son más fáciles de entender que los acentos menos familiares. "Uno está mejor familiarizado con el sonido de su propia voz, y no tiene dificultad para entenderlo, "dice Reinisch, quien está en el Instituto de Fonética y Procesamiento del Lenguaje de LMU. "Quizás esta familiaridad nos lleva a considerar que nuestra pronunciación es mejor de lo que realmente es". Otro posible factor contribuyente es lo que se conoce como efecto de "mera exposición". Este término se refiere al hecho de que tendemos a calificar las cosas con las que estamos más familiarizados, como el sonido de nuestra propia voz, como más agradables.

Los resultados del estudio subrayan la importancia de la retroalimentación externa en los cursos de idiomas, porque aumenta los alumnos; conciencia de las deficiencias en la producción y comprensión del lenguaje. "Siempre que creamos que ya somos bastante buenos, no vamos a esforzarnos más para mejorar, Reinisch señala. La falta de retroalimentación aumenta el riesgo de lo que los investigadores denominan "fosilización". Los estudiantes sienten que ya han dominado los patrones de articulación desconocidos en el nuevo idioma, aunque ese no es el caso de hecho. Por lo tanto, no ven ninguna razón por la que deban invertir más tiempo en mejorar su pronunciación. No es probable que los autores del nuevo estudio caigan en este tipo de error. Ya están considerando formas de mejorar la situación con la ayuda de aplicaciones que generan la retroalimentación externa necesaria, independientemente de cómo los usuarios califiquen su propio desempeño.