Cerca de un antiguo pueblo minero en Europa Central, conocida por su pintoresca agua de cantera azul turquesa, yacía Rudapithecus. Durante 10 millones de años, el mono fosilizado esperaba en Rudabánya, Hungría, para agregar su historia a los orígenes de cómo evolucionaron los humanos.

Lo que rindió Rudabánya fue una pelvis, uno de los huesos más informativos de un esqueleto, pero uno que rara vez se conserva. Un equipo de investigación internacional dirigido por Carol Ward en la Universidad de Missouri analizó esta nueva pelvis y descubrió que el bipedalismo humano, o la capacidad de las personas para moverse en dos piernas, posiblemente podría tener orígenes ancestrales más profundos de lo que se pensaba anteriormente.

La pelvis de Rudapithecus fue descubierta por David Begun, profesor de antropología de la Universidad de Toronto que invitó a Ward a colaborar con él para estudiar este fósil. Comenzó a trabajar en los huesos de las extremidades, mandíbulas y dientes ha demostrado que Rudapithecus era un pariente de los simios y humanos africanos modernos, una sorpresa dada su ubicación en Europa. Pero la información sobre su postura y locomoción ha sido limitada, por eso el descubrimiento de una pelvis es importante.

"Rudapithecus era bastante parecido a un simio y probablemente se movía entre las ramas como lo hacen los simios ahora, sosteniendo su cuerpo erguido y trepando con sus brazos, "dijo Ward, Curadores, Profesor Distinguido de Patología y Ciencias Anatómicas en la Facultad de Medicina de MU y autor principal del estudio. "Sin embargo, se habría diferenciado de los grandes simios modernos por tener una espalda baja más flexible, lo que significaría que cuando Rudapithecus bajó al suelo, podría haber tenido la capacidad de mantenerse erguido más como lo hacen los humanos. Esta evidencia apoya la idea de que en lugar de preguntar por qué los antepasados ​​humanos se levantaron a cuatro patas, tal vez deberíamos preguntarnos por qué nuestros antepasados ​​nunca se pusieron a cuatro patas en primer lugar ".

Los simios africanos modernos tienen una pelvis larga y una espalda baja corta porque son animales tan grandes, que es una de las razones por las que normalmente caminan a cuatro patas cuando están en el suelo. Los humanos tienen más tiempo lumbares más flexibles, que les permiten pararse erguidos y caminar de manera eficiente sobre dos piernas, una característica distintiva de la evolución humana. Ward dijo que si los humanos evolucionaron a partir de una estructura corporal parecida a un simio africano, Habría sido necesario realizar cambios sustanciales para alargar la zona lumbar y acortar la pelvis. Si los humanos evolucionaron a partir de un antepasado más parecido a Rudapithecus, esta transición habría sido mucho más sencilla.

"Pudimos determinar que Rudapithecus habría tenido un torso más flexible que los simios africanos de hoy porque era mucho más pequeño, solo del tamaño de un perro mediano, ", Dijo Ward." Esto es significativo porque nuestro hallazgo apoya la idea sugerida por otra evidencia de que los antepasados ​​humanos podrían no haber sido construidos como los simios africanos modernos ".

Ward se asoció con Begun para estudiar la pelvis junto con la alumna de MU Ashley Hammond, Curadora asistente de antropología biológica en el Museo Americano de Historia Natural, y J. Michael Plavcan, profesor de antropología en la Universidad de Arkansas. Dado que el fósil no estaba completo al 100%, el equipo utilizó nuevas técnicas de modelado 3-D para completar digitalmente su forma, luego comparó sus modelos con animales modernos. Ward dijo que su próximo paso será realizar un análisis en 3-D de otras partes del cuerpo fosilizadas de Rudapithecus para obtener una imagen más completa de cómo se movió. dando más información sobre los antepasados ​​de los simios africanos y los humanos.