En un estudio reciente, Descubrí que la cantidad de niños que viven con sus padres y abuelos, en lo que los demógrafos llaman un hogar de tres generaciones, casi se ha duplicado en las últimas dos décadas.

¿Por qué ha estado sucediendo esto? ¿Y es algo bueno o malo?

Las respuestas son complejas. Las razones de la tendencia son tan amplias como las fuerzas sociales, como la disminución de las tasas de matrimonio, y las circunstancias familiares únicas, como la pérdida del trabajo de los padres.

Vale la pena estudiar la tendencia porque al comprender mejor con quién viven los niños, podemos diseñar mejores políticas destinadas a ayudar a los niños. Los programas dirigidos a los niños suelen pasar por alto a estas otras personas que viven bajo el mismo techo. Pero lo más probable es que si la abuela está allí, ella importa también.

La unidad familiar flexible

Un hogar de tres generaciones es solo un tipo de arreglo de vida que cae bajo el paraguas de lo que los demógrafos llaman un "hogar compartido" o un "hogar duplicado".

En un hogar compartido, un niño vive con al menos un adulto que no es un hermano, padre o pareja de los padres. Podría incluir un primo, tía, tío, abuelo o amigo de la familia.

En 2010, Aproximadamente 1 de cada 5 niños vivía en un hogar compartido, un aumento de 3 puntos porcentuales desde 2007. En un estudio de 2014, Seguí a los mismos niños a lo largo del tiempo y descubrí que a los 10 años, casi la mitad de los niños de las grandes ciudades de Estados Unidos habían vivido en un hogar compartido en algún momento de sus vidas.

Luego, para sondear más, mi colega y yo utilizamos dos grandes conjuntos de datos del censo para estudiar las tendencias por tipo de vivienda compartida.

Encontramos eso, en general, el porcentaje de niños en hogares compartidos ha aumentado desde 1996.

Pero el aumento se debió casi en su totalidad a un aumento en un solo tipo de hogar:hogares de tres generaciones, a veces denominados hogares multigeneracionales, en los que los niños viven con al menos un abuelo y uno o ambos padres.

También encontramos que la proporción de niños que viven en hogares de tres generaciones ha aumentado del 5,7 por ciento en 1996 al 9,8 por ciento en 2016.

En otras palabras, aproximadamente 1 de cada 10, o 7,1 millones, los niños viven en un hogar multigeneracional. Al nacer, Aproximadamente el 15 por ciento de los niños estadounidenses viven ahora con uno de sus padres y un abuelo, una tasa que duplica la de países como el Reino Unido y Australia.

Mientras tanto, no hubo un cambio real en el porcentaje de niños que viven con tíos y tías, otros familiares o no familiares. Tampoco encontramos ninguna evidencia de un aumento en las "abuelas, "también conocidos como" hogares de generación omitida ". Estos son hogares en los que un abuelo está criando a un nieto sin que los padres del niño vivan con ellos. Contrariamente a algunos informes de los medios, la proporción de niños que viven en familias de abuelos se ha mantenido estable en aproximadamente el dos por ciento desde 1996.

Una tendencia arraigada en algo más que la recesión

¿Qué impulsó el aumento de hogares multigeneracionales?

Descubrimos que los arreglos de vivienda compartida aumentaron durante la recesión, pero no fue solo por la recesión. La investigación sobre el desempleo durante la Gran Recesión ha encontrado que la recesión económica no tuvo mucho efecto sobre si los padres expandieron sus filas familiares.

De hecho, la proporción de hogares multigeneracionales estaba aumentando antes de la Gran Recesión; en realidad, comenzó en la década de 1980.

Es más, estos arreglos de vivienda compartida continuaron aumentando incluso cuando la economía se recuperó.

Todo esto sugiere que hay otros más profundamente arraigado, razones del aumento.

Mi estudio identificó tres posibles impulsores.

La disminución del matrimonio y el aumento de las familias monoparentales significan que más mamás y papás viven con sus padres, quién puede ayudar con el cuidado de los niños y pagar las facturas.

Próximo, una proporción cada vez mayor de niños estadounidenses no son blancos. Dado que es mucho más probable que las familias minoritarias compartan hogares, este cambio de población parece explicar parte del aumento.

Y finalmente, está el hecho de que más personas están recibiendo Seguro Social. Debido a que el Seguro Social les brinda a los abuelos una fuente constante de ingresos, podría ser que estos abuelos estén interviniendo para ayudar a sus nietos si los ingresos de sus propios hijos son demasiado bajos.

Pero esto solo explica parte del aumento.

Puede haber una serie de otros factores en juego:el aumento de los costos de la vivienda, creciente desigualdad, mayor longevidad, o incluso simplemente un aumento en el número de abuelos y abuelos adoptivos.

También sabemos que los padres de bajos ingresos, Los padres más jóvenes y los padres con menos educación tienen más probabilidades de vivir en un hogar de tres generaciones.

Al mismo tiempo, Algunos de los crecimientos más rápidos en estos hogares se han producido entre los grupos tradicionalmente favorecidos:niños con madres casadas, madres de mayores ingresos y madres mayores.

Se necesita más investigación para comprender realmente por qué estos hogares han aumentado y en qué medida las políticas públicas, como la reducción de la disponibilidad de asistencia social o la disminución del salario mínimo real, están impulsando esta tendencia.

No es un arreglo ideal

Si bien las razones exactas de la tendencia aún no están claras, el hecho es que más niños viven en hogares de tres generaciones.

¿Qué deberíamos hacer con eso?

Los estudios han encontrado resultados positivos, efectos negativos y sin efectos de los hogares de tres generaciones en los niños.

Por ejemplo, compartir un hogar tiene beneficios económicos documentados, como ahorros de alquiler. Pero también puede hacer que los hogares estén abarrotados, que no es el mejor entorno para los niños.

Los hallazgos son mixtos porque los arreglos de vivienda son un tema complejo. La motivación es difícil de destilar. A veces las personas viven juntas por elección, digamos, estar más cerca de la familia. Otras veces es por necesidad, provocada por una crisis como un divorcio, problema de salud o pérdida del trabajo.

Desde una perspectiva política, quién está en el hogar probablemente afectará la efectividad de los programas diseñados para ayudar a padres e hijos. Por ejemplo, Los programas que buscan mejorar las habilidades parentales de las mamás de bajos ingresos generalmente se enfocan solo en las mamás. Enseñarán a las madres a usar habilidades parentales positivas, como evitar azotar a sus hijos. Pero, ¿y si la abuela todavía usa el castigo corporal?

También sabemos que en general, la gente preferiría vivir de forma independiente y que puede ser un desafío negociar responsabilidades cuando se vive con otras personas.

En otras palabras, es una situación que la mayoría de las familias probablemente evitarían si pudieran. Por lo tanto, el hecho de que más personas vivan juntas sugiere que otros cambios sociales y políticos más importantes están impulsando esta tendencia.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.