Las cucharaditas desaparecen más rápido de los salones de té comunales que los salones de té vinculados con programas de investigación específicos en un edificio de investigación. Crédito:Megan Lim y coautores (BMJ), CC BY
Había una vez, un grupo de científicos desanimados descubrió que su salón de té carecía de cucharaditas. A pesar de enviar a un asistente de investigación para que comprara más, para que se pudiera remover el azúcar y dispensar el café, las cucharaditas recién compradas desaparecieron en unos pocos meses.
Exasperado por la desaparición, los científicos decidieron que medirían el fenómeno. ¿Las cucharaditas realmente desaparecen con el tiempo?
La respuesta fue un rotundo sí:las cucharas de los salones de té de los institutos de investigación parecen tener patas. Si bien es divertido la investigación es un buen ejemplo de un diseño de estudio denominado "longitudinal".
¿Qué es un estudio longitudinal?
Un estudio longitudinal utiliza medidas continuas o repetidas para seguir a individuos particulares; en este caso, cucharaditas - durante períodos prolongados de tiempo.
Los estudios son generalmente de naturaleza observacional:los científicos simplemente observan y recopilan datos a lo largo del tiempo. Típicamente, no se aplica ninguna influencia externa durante el curso del estudio.
Más allá de averiguar dónde se han ido todas las cucharaditas, Este tipo de estudio también es útil para evaluar la relación entre los factores de riesgo y el desarrollo de la enfermedad (por ejemplo, enfermedad del corazón), y los resultados de los tratamientos en diferentes períodos de tiempo.
Seguimiento de cucharaditas
En este estudio, las principales preguntas planteadas por nuestros investigadores fueron determinar la tasa general de pérdida de cucharaditas, y calcular cuánto tiempo tardaron en desaparecer las cucharaditas.
Compraron 70 cucharaditas (16 de las cuales eran de mayor calidad), cada uno numerado discretamente y luego distribuido por todo el instituto. Los recuentos de las cucharaditas se realizaron semanalmente durante dos meses, luego quincenalmente durante otros tres meses. También se escanearon los escritorios y otras superficies inmediatamente visibles en busca de cucharas "extraviadas".
Después de cinco meses de investigación encubierta, el estudio fue revelado al instituto, y se pidió al personal que devolviera o informara de forma anónima cualquier cucharadita marcada que pudiera haber llegado a los escritorios oa las casas.
Buen diseño de estudio
Este tipo de recopilación de datos proporciona un ejemplo sencillo de lo que constituye un buen estudio longitudinal.
Si lo rompemos un estudio longitudinal necesita:
¿Qué decían los datos?
Los resultados muestran que 56 (80%) de las 70 cucharaditas desaparecieron durante el estudio, y que la vida media de las cucharaditas fue de 81 días (es decir, la mitad había desaparecido definitivamente después de ese tiempo).
El estudio también mostró que la vida media de las cucharaditas en los salones de té comunales (42 días) fue significativamente más corta que para aquellos en los salones de té específicos del grupo de investigación (77 días). La tasa de pérdida no se vio influenciada por el valor de las cucharaditas.
Todas estas piezas de información responden directamente a la pregunta principal planteada por los investigadores.
Lo que el estudio no puede decir
Un estudio longitudinal es excelente para seguir a individuos o cucharaditas durante un período de tiempo y observar los resultados. Pero, por definición, el diseño significa que no puede haber intervención (ya que solo estamos observando un fenómeno).
Los investigadores no pudieron emplear una herramienta o una intervención para evitar que las cucharas se "extravíen", y los investigadores solo pudieron informar que faltaba una cuchara. Como el estudio es solo observacional, no hay forma de saber qué le ha pasado a la cuchara, solo que está perdido.
Los autores pudieron concluir que la pérdida de cucharaditas en el lugar de trabajo fue rápida, y su disponibilidad en el salón de té estaba constantemente amenazada.
Quizás debería pensar en llevar su propia cucharadita al trabajo, y guardándolo en su bolsillo.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
