El mundo está cada vez más interconectado, lo que tiene muchos beneficios. Los compradores de Colorado, por ejemplo, pueden disfrutar de frutas tropicales en pleno invierno, gracias a redes comerciales vastas y complejas.
Pero esta interconectividad también es riesgosa. Una guerra o una sequía en un país pueden tener consecuencias devastadoras en la disponibilidad y asequibilidad de los alimentos a miles de kilómetros de distancia. Las personas y los gobiernos normalmente reaccionan a estos shocks después del hecho, por ejemplo implementando prohibiciones comerciales o ajustando la producción de cultivos, para ayudar a mitigar el daño a nivel local.
Sin embargo, las personas y los gobiernos también intentan gestionar los riesgos de manera proactiva, antes de que se produzcan tales shocks, que luego pueden afectar al sistema en general. Por ejemplo, una comunidad pesquera costera preocupada por el riesgo de colapso de las poblaciones de peces debido al cambio climático podría diversificar su economía expandiéndose hacia el ecoturismo. Su decisión de exportar menos pescado podría, a su vez, afectar al mercado pesquero mundial.
De esta manera, el riesgo no es sólo un subproducto de un sistema globalmente interconectado:también es una fuerza que actúa sobre él, sostiene un grupo de investigadores interdisciplinarios en un nuevo artículo publicado en la revista Nature Sustainability. .
"Si queremos comprender los efectos de un riesgo como el cambio climático, no podemos simplemente observar cómo conexiones como el comercio pueden ayudarnos a amortiguar los efectos de las crisis (por ejemplo, sequías e incendios forestales) después de que ocurren", dice el autor principal. Steve Miller, profesor asistente del Departamento de Estudios Ambientales de Boulder de la Universidad de Colorado. "También tenemos que analizar cómo los riesgos de esos eventos podrían cambiar el destino de las personas, los bienes y la información, incluso antes de que ocurran las crisis".
La idea de que un sistema global cada vez más interconectado crea nuevos conjuntos de riesgos es ampliamente aceptada y sirve de telón de fondo para muchos estudios y decisiones políticas. Sin embargo, a menudo se pasa por alto lo contrario:que el riesgo puede cambiar el sistema mismo.
Para comprender y evaluar verdaderamente los riesgos, como los que plantea el cambio climático, el mundo debe prestar atención a ambos, sostienen los investigadores.
"Si no tomamos en cuenta esas reacciones, no vamos a calcular correctamente los costos del cambio climático y podríamos cometer algunos errores en cómo o cuánto elegimos invertir en mitigación y adaptación", dice Miller. /P>
Consideremos, por ejemplo, los efectos del cambio climático en la disponibilidad de alimentos. Los investigadores deben comprender cómo las malas cosechas en una nación pueden afectar la red comercial mundial y provocar una grave escasez de alimentos en otras partes del mundo.
Pero también necesitan dar marcha atrás, mucho antes de que se produzcan pérdidas de cosechas, y observar cómo los gobiernos, los agricultores, los distribuidores y los consumidores perciben el riesgo de pérdidas de cosechas relacionadas con el cambio climático y qué deciden hacer al respecto, dice Miller. Sus esfuerzos por gestionar el riesgo (como plantar más cultivos a prueba de fallos o comprar pólizas de seguro más protectoras) en última instancia retroalimentan y alteran el sistema más amplio.
Más allá de eso, los cambios realizados debido al riesgo percibido pueden tener consecuencias tanto para las personas como para el medio ambiente, y estos efectos posteriores no se comprenden bien. Por ejemplo, la comunidad pesquera costera que comienza a depender más del ecoturismo ahora debe lidiar con nuevos tipos de riesgos, como una recesión económica que frene el turismo.
Los riesgos son el resultado de un sistema global y complejo, pero también influyen en su configuración.
"Es un punto simple, pero hay mucho por hacer", dice Miller.
El nuevo artículo surgió de una serie de charlas entre Miller y los coautores Laura Dee, profesora asistente de CU Boulder en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva, y Eréndira Aceves-Bueno, profesora asistente en la Escuela de Marina de la Universidad de Washington. y Asuntos Ambientales.
La conversación se centró en cómo algunos pescadores de langosta y cooperativas pesqueras de México, Australia y Nueva Zelanda venden principalmente sus capturas a los mercados de China. Cada pesquería enfrenta muchos riesgos, desde fluctuaciones en las poblaciones locales de langosta hasta cambios en los gustos de los consumidores en China y problemas en la cadena de suministro global.
"La forma en que estas personas entienden y responden a esos riesgos nos hizo pensar en el desafío más general de percibir y gestionar los riesgos en sistemas globalmente vinculados como nuestros sistemas alimentarios", dice Miller.
Para analizar este complejo tema, el trío contó con otros investigadores de CU Boulder (Meghan Hayden en ecología y biología evolutiva y Amanda Carrico en estudios ambientales), así como con expertos de otras instituciones:Uchechukwu Jarrett, profesor asociado de práctica en economía en la Universidad de Nebraska Lincoln y Kate Brauman, subdirectora del Centro Global de Seguridad del Agua de la Universidad de Alabama.
Juntos, los colaboradores produjeron una "Perspectiva", un tipo de artículo revisado por pares cuyo objetivo es estimular el debate e inspirar nuevos enfoques. Más específicamente, los coautores esperan que su artículo conduzca a más investigaciones sobre cómo las personas perciben y reaccionan ante los riesgos en sistemas que están conectados por vínculos ambientales y socioeconómicos en todo el mundo.
Con ese fin, sugieren algunas posibles oportunidades de investigación para teóricos, empiristas, científicos del comportamiento y expertos en tipos particulares de conectividad, como los mercados o la migración de especies. Por ejemplo, proponen experimentos de laboratorio o de campo que implican presentar a los agricultores varios escenarios de riesgo y luego pedirles que expliquen sus procesos de pensamiento mientras evalúan cada uno.
"Necesitamos mucha más investigación", dice Miller. "Es un caso claro en el que necesitamos mucha experiencia de muchas disciplinas y gente con habilidades transdisciplinarias para unir todo".
En términos más generales, los coautores esperan llamar la atención sobre la relación de tira y afloja entre los sistemas complejos y el riesgo. Cada uno puede afectar al otro y sus interacciones están lejos de ser sencillas.
En el futuro, afirman, quienes trabajan en investigación, industria, agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales (ONG) deben centrarse en ambos si esperan abordar desafíos globales complejos como el cambio climático.
"Si mejoramos en la incorporación del riesgo en nuestros modelos de cómo funcionan estos sistemas (como los sistemas alimentarios, el comercio de recursos primarios como la madera o el ecoturismo), creo que obtendremos predicciones más creíbles sobre cómo cosas como el cambio climático nos afectarán y los ecosistemas de los que dependemos", afirma Miller. "Con esas mejores predicciones, podemos tomar mejores decisiones."
Más información: Steve J. Miller et al, Los sistemas teleacoplados están recableados por riesgos, Sostenibilidad de la naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01273-2
Información de la revista: Naturaleza Sostenibilidad
Proporcionado por la Universidad de Colorado en Boulder
