Los ríos del oeste y noroeste de Escocia podrían ser los más sensibles al cambio climático y deberían ser monitoreados más de cerca, según un estudio publicado en la revista Science of The Total Environment. , por científicos del Instituto James Hutton y la Universidad de Aberdeen.

Los investigadores descubrieron que, si bien las temperaturas de los ríos en Escocia aumentarán, los ríos históricamente más fríos del oeste y noroeste podrían estar en camino de sufrir un calentamiento más fuerte en comparación con otros ríos del país. Esto podría hacer que alcancen niveles similares a los de los ríos del sur de Escocia, que ya están más calientes, lo que podría tener implicaciones perjudiciales para la industria, la calidad del agua y la vida silvestre.

"Escocia tiene más de 125.000 km de ríos y arroyos que sustentan enormes ecosistemas, además de proporcionar agua a industrias de apoyo como la producción de whisky y el salmón", dice Eva Loerke, quien dirigió la investigación junto con colegas de Hutton y la Universidad de Aberdeen. .

"El aumento de las temperaturas de los arroyos y ríos tiene varias implicaciones. Estas incluyen impactos en la calidad del agua, lo que tiene efectos en cadena en la vida en nuestros ríos. Varias industrias, incluidas las destilerías, también dependen del acceso a agua fría para sus operaciones.

"Al comprender mejor los ríos que corren mayor riesgo, podemos hacer más ahora para protegerlos en el futuro. Esto podría ser aumentando la plantación de árboles y vegetación alrededor de los bordes de los ríos, para mantenerlos más frescos, o instalando protección natural. soluciones basadas en madera, como atascos de troncos, para crear refugios más frescos."

El estudio utilizó datos históricos mensuales de temperatura del agua de 45 cuencas, que cubren el 43% de Escocia, para crear modelos diarios detallados de temperatura del agua. Estos datos, que datan de 1960, se utilizaron luego junto con las últimas proyecciones climáticas para predecir cómo cambiaría la temperatura en el futuro hasta 2080.

Mostró que la temperatura de los ríos de Escocia ha aumentado en general un máximo de 0,6°C por década. También sugirió que los aumentos de temperatura podrían ser mayores y más tempranos, de hasta 4°C, entre 2051 y 2080, para aquellos ríos escoceses que experimentan el mayor calentamiento, en comparación con estudios anteriores, utilizando escenarios climáticos anteriores, que sugerían una media anual de los ríos en el Reino Unido. La temperatura del agua podría aumentar entre 1 °C y 3,6 °C entre 2071 y 2100.

El trabajo de modelado realizado por el equipo también podría utilizarse para ayudar a modelar otros ríos, hasta afluentes más pequeños. Esto significaría que se podrían evaluar más vías fluviales de Escocia para determinar el riesgo de calentamiento del agua y luego tomar medidas, como aumentar la vegetación en las orillas de los ríos que proporcionan sombra para ayudar a enfriar las aguas.

El trabajo futuro para mejorar aún más los modelos consistiría en observar el impacto de los cambios en la cubierta arbórea alrededor de los ríos y la posible reducción de la capa de nieve, pero también la interferencia humana como represas o bombeo de agua.