Las limpiezas voluntarias han dado como resultado la eliminación de casi nueve toneladas métricas de basura marina de las playas de Seychelles, en lo que los investigadores han descrito como una poderosa demostración del potencial de la ciencia ciudadana.
Se reclutó a más de 1220 voluntarios para limpiar 52 playas en diez islas en varios puntos entre junio de 2019 y finales de julio de 2023. En ese tiempo, inspeccionaron alrededor de 930.000 m 2 de playas, con voluntarios recogiendo artículos que van desde espuma y caucho hasta metales y plásticos.
En total, las limpiezas dieron como resultado la recuperación de 6.135 kg de desechos no plásticos y 2.835 kg de plástico, como envases de alimentos, botellas de plástico y más artículos desgastados que se habían originado en alta mar.
En algunos lugares, los voluntarios registraron que gran parte de los escombros se habían generado localmente, pero en otros, se descubrió que hasta el 75 % de los artículos habían sido transportados desde otros lugares.
Los hallazgos se han detallado en un estudio publicado en Marine Pollution Bulletin. , liderado por la Universidad de Plymouth y la organización medioambiental Parley for the Oceans.
Dicen que demuestra algunos de los desafíos que enfrentan las comunidades isleñas cuando se trata de gestionar residuos, pero también el papel que la población local puede desempeñar para ayudar a abordar el problema.
Alvania Lawen, estudiante de Licenciatura en Sostenibilidad y Gestión Ambiental de la Universidad y gerente nacional de Parley for the Oceans en Seychelles, es la autora principal del estudio.
Dijo:"Este estudio, y los años de trabajo que llevaron a él, resaltan el potencial de la ciencia ciudadana y los impactos positivos que puede tener. Como isleña, sé cómo las personas que viven en las Seychelles dependen del océano para cada parte de sus vidas, pero como somos un conjunto de islas remotas, existen desafíos en la gestión de residuos y también tenemos que lidiar con grandes cantidades de artículos provenientes de otros lugares.
"Iniciativas como la limpieza de playas brindan a las personas la oportunidad de ser parte de la solución y de contar sus propias historias sobre cómo les afectan los problemas ambientales".
Las Seychelles, en el corazón del Océano Índico, están formadas por más de 115 islas con una población combinada de aproximadamente 100.000 personas, cifra que aumenta cada año debido a una considerable afluencia de turistas a la región.
El material de desecho también es transportado a las playas de las islas por las corrientes oceánicas y luego queda atrapado por la vegetación, que es donde se encontró gran parte de los desechos destacados en el estudio actual.
Esta investigación es la última de la Universidad de Plymouth que examina la amenaza global que plantea la contaminación plástica, pero también algunas de las soluciones que se están desarrollando para abordarla.
En 2019, recibió el Premio Aniversario de la Reina en reconocimiento a su investigación pionera sobre la contaminación por microplásticos en el océano y su impacto en el medio ambiente y el cambio de comportamiento.
El Dr. Andrew Turner, profesor asociado de Ciencias Ambientales y autor correspondiente del estudio, añadió:"Como suele ocurrir con la contaminación ambiental, este es un claro ejemplo de cómo los desechos generados en un lugar tienen impactos significativos en otros lugares. La cantidad de basura recolectada durante La limpieza de la playa es asombrosa y un testimonio de los esfuerzos de los científicos ciudadanos que viven y trabajan en las Seychelles.
"Sin embargo, dado que se prevé que el cambio climático aumentará la cantidad y la gravedad de las marejadas ciclónicas, y que el plástico y otros desechos se generan en cantidades cada vez mayores, los artículos seguirán apareciendo en las playas a menos que otras naciones altamente pobladas e industrializadas del Océano Índico se comprometan a adoptar medidas más sostenibles. gestión de residuos."
Más información: Alvania Lawen et al, Plástico varado y otros desechos antropogénicos en el interior de las islas Seychelles:resultados de un enfoque de ciencia ciudadana, Boletín de contaminación marina (2024). DOI:10.1016/j.marpolbul.2024.116176
Información de la revista: Boletín de contaminación marina
Proporcionado por la Universidad de Plymouth
