El investigador de la Universidad de Saskatchewan (USask), el Dr. Matthew Toohey (Ph.D.) y el investigador de la Universidad de Berna, el Dr. Michael Sigl (Ph.D.) formaron parte del equipo de investigación que desarrolló una reconstrucción actualizada y más precisa de las erupciones volcánicas que puede ayudar a los científicos a comprender los riesgos climáticos futuros.

Cuando los volcanes entran en erupción, liberan mucho más que un chorro de lava impresionante y fotogénico en el aire. De hecho, los gases como el azufre y el carbono liberados por los volcanes a la atmósfera pueden afectar el clima global. Un equipo de investigación internacional ha utilizado tecnologías modernas para comprender mejor las erupciones volcánicas históricas y cómo han contribuido a las alteraciones climáticas y la transmisión de radiación en la atmósfera.

La determinación de cómo las erupciones volcánicas han contribuido al cambio climático a lo largo del tiempo se ha basado tradicionalmente en registros geoquímicos extraídos de la capa de hielo polar de Groenlandia y, debido a su resolución aproximada y alcance limitado, estos datos pueden ser inconsistentes o inexactos. Este trabajo pudo mejorar la comprensión de la actividad volcánica al sincronizar los registros de núcleos de hielo de Groenlandia con nuevos registros de alta resolución de la Antártida. El registro resultante abarca los últimos 11 500 años, un período de clima relativamente cálido y estable llamado Holoceno que comenzó después de la última edad de hielo.

"Este nuevo conjunto de datos permitirá a los científicos abordar las cuestiones fundamentales de la ciencia del clima, incluida la sensibilidad del sistema climático a los agentes de forzamiento externos como los volcanes", dijo Toohey, profesor asistente de física e ingeniería física en la Facultad de Artes y Ciencias de USask. y miembro del Instituto de Estudios Espaciales y Atmosféricos de USask. "La comprensión de los cambios climáticos pasados ​​y sus fuentes ayuda a mejorar los modelos climáticos y las proyecciones del cambio climático futuro".

Los investigadores utilizaron una sofisticada tecnología de modelado por computadora para reconstruir una serie de erupciones volcánicas de los últimos 11.500 años. El trabajo incluyó la estimación, por primera vez, de las edades y cantidades precisas de las inyecciones de azufre atmosférico para más de 850 erupciones volcánicas históricas mediante la medición del contenido de azufre en los núcleos de hielo.

"Un total de 26 erupciones durante los últimos 11.500 años liberaron más azufre en la estratosfera que la colosal erupción de Tambora en 1815, lo que sugiere que erupciones de este tamaño ocurren con más del doble de frecuencia en todo el mundo de lo que se pensaba anteriormente", dijo Sigl, quien dirigió la investigación. proyecto.

Sigl también dijo que la investigación encontró un vínculo entre el derretimiento de los glaciares y un aumento en la actividad volcánica, un hallazgo que ayuda a los científicos a predecir los impactos potenciales en el clima del calentamiento global continuo. Los resultados se publicaron recientemente en Earth System Science Data .

Toohey fue responsable de tomar estimaciones de la cantidad de sulfato presente en el hielo y estimar cómo los aerosoles estratosféricos de erupciones pasadas han afectado la transmisión de radiación a través de la atmósfera. Las herramientas desarrolladas por Toohey y su grupo permitirán utilizar la información de núcleos de hielo en simulaciones de modelos climáticos del Holoceno, además de proporcionar estimaciones rápidas del impacto de posibles erupciones futuras.

"Este trabajo mejora en gran medida nuestra capacidad para estimar la probabilidad de grandes erupciones relevantes para el clima en el futuro y su impacto radiativo, lo que proporciona un recurso valioso para la evaluación del riesgo climático", dijo Toohey. + Explora más

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