La trufa negra mediterránea, uno de los ingredientes más caros del mundo, se ha cultivado con éxito en el Reino Unido, a medida que el cambio climático amenaza su hábitat nativo.

Investigadores de la Universidad de Cambridge y Mycorrhizal Systems Ltd (MSL) han confirmado que una trufa negra se ha cultivado con éxito en el Reino Unido por primera vez:el norte más al norte donde se ha encontrado la especie. Se cultivó como parte de un programa en Monmouthshire, Ballenas del sur, gestionado por MSL en colaboración con agricultores locales. Los resultados del programa, reportado en la revista Investigación climática , sugieren que el cultivo de trufas puede ser posible en muchas partes del Reino Unido.

Después de nueve años de espera la trufa fue cosechada en marzo de 2017 por un perro entrenado llamado Bella. El hongo aromático estaba creciendo dentro del sistema de raíces de un roble mediterráneo que había sido tratado para estimular la producción de trufas. Un análisis más microscópico y genético confirmó que el hallazgo de Bella era de hecho una trufa negra del Périgord (Tuber melanosporum).

La trufa negra es uno de los manjares más caros del mundo, vale tanto como £ 1, 700 por kilogramo. Las trufas negras son apreciadas por su intenso sabor y aroma, pero son difíciles de cultivar y cosechar, y requieren mucho tiempo, y normalmente se limitan a regiones con clima mediterráneo. Además, su hábitat mediterráneo se ha visto afectado por la sequía debido al cambio climático a largo plazo, y los rendimientos están cayendo mientras la demanda global sigue aumentando. Se prevé que la industria de la trufa valga 4.500 millones de libras esterlinas anuales en los próximos 10 a 20 años.

Las trufas negras crecen bajo tierra en una relación simbiótica con el sistema de raíces de los árboles en suelos con alto contenido de piedra caliza. Se encuentran principalmente en el norte de España, sur de Francia y norte de Italia, donde son olfateados por perros o cerdos entrenados. Si bien pueden formarse naturalmente, muchas trufas se cultivan inoculando plántulas de roble o avellana con esporas y plantándolas en suelos calcáreos. Incluso a través del cultivo, no hay garantía de que las trufas crezcan.

"Es una inversión arriesgada para los agricultores, a pesar de que los humanos han estado comiendo trufas durante siglos, sabemos muy poco sobre cómo crecen y cómo interactúan con sus árboles anfitriones, ", dijo el coautor del artículo, el profesor Ulf Büntgen del Departamento de Geografía de Cambridge." Dado que el sistema es subterráneo, no podemos ver cómo las trufas se ven afectadas por las diferentes condiciones ambientales, o incluso cuando es el mejor momento para regarlas. No ha habido ciencia detrás de esto hasta ahora por lo que el progreso es lento ".

En asociación con agricultores locales, El coautor de Büntgen, el Dr. Paul Thomas, de MSL y la Universidad de Stirling, ha estado cultivando trufas en el Reino Unido durante la última década. En 2015, MSL cultivó con éxito una trufa de Borgoña nativa del Reino Unido, pero esta es la primera vez que se cultiva la trufa negra del Périgord más valiosa en un clima tan norteño y marítimo. Su árbol huésped es un roble mediterráneo que fue plantado en 2008. Antes de plantar, el árbol fue inoculado con esporas de trufa, y el suelo circundante se hizo menos ácido tratándolo con cal.

"Esta es una de las especies de trufas con mejor sabor del mundo y el potencial para la industria es enorme, ", dijo Thomas." Plantamos los árboles solo para controlar su supervivencia, pero nunca pensamos que esta especie mediterránea realmente pudiera crecer en el Reino Unido, es un desarrollo increíblemente emocionante ".

Los investigadores han atribuido al cambio climático el hecho de que las trufas negras puedan crecer tanto fuera de su hábitat mediterráneo nativo. "Diferentes especies responden al cambio climático a diferentes escalas y a diferentes ritmos, y a menudo se produce un desajuste ecológico, ", dijo Büntgen." Por ejemplo, los insectos pueden moverse rápidamente, mientras que la vegetación de la que dependen puede que no. Es posible que las trufas sean una de estas especies que cambian rápidamente ".

“Este cultivo ha demostrado que la tolerancia climática de la trufa es mucho más amplia de lo que se pensaba, pero es probable que solo sea posible debido al cambio climático, y algunas áreas del Reino Unido, incluida el área alrededor de Cambridge, ahora son adecuadas para el cultivo de esta especie, "dijo Thomas." Si bien las trufas son un cultivo muy valioso, junto con sus árboles anfitriones, también son un componente beneficioso para la conservación y la biodiversidad ".

La primera trufa recolectada, que pesaba 16 gramos, se ha conservado para la posteridad, pero en el futuro las trufas se distribuirán a los restaurantes del Reino Unido.