El final del verano caluroso es un recordatorio contundente de lo que el clima podría depararnos en el futuro. Entre abril y agosto de este año, las precipitaciones en el este de Suiza fueron más bajas de lo que se ha registrado nunca. Y durante el mismo período, las temperaturas eran muy altas.

Una combinación de sequía severa y calor intenso puede ser devastadora, a menudo provocando incendios forestales como los que arrasaron Grecia y Suecia este año. Las altas temperaturas combinadas con la falta de agua estresan severamente los cereales, por lo que a menudo deben cosecharse antes de que los granos estén maduros. Los bajos niveles de agua y las altas temperaturas del agua matan a los peces y dificultan el enfriamiento de las centrales eléctricas. Otros extremos climáticos compuestos también pueden causar daños importantes, por ejemplo, si las marejadas ciclónicas y las fuertes precipitaciones coinciden en las regiones costeras, el riesgo de inundaciones aumenta drásticamente.

Co-ocurrencia no infrecuente

Por más comunes que parezcan estos ejemplos, los riesgos de tales fenómenos meteorológicos compuestos han sido subestimados durante mucho tiempo e incluso ignorados por los científicos. Por esto veo una serie de razones:en primer lugar, los sucesos individuales suelen estar más estrechamente relacionados de lo que generalmente se supone. En el pasado, si quisiera estimar el riesgo de sequía y ola de calor concurrentes, mirarías los eventos individuales por separado y multiplicarías sus respectivas probabilidades juntas. Sin embargo, si los eventos están correlacionados, este enfoque subestima el riesgo de coexistencia. En segundo lugar, La investigación sobre los extremos climáticos se divide en distintas ramas:con expertos en sequía, Olas de calor, inundaciones y tormentas que a menudo solo intercambian información de forma limitada.

Para hacer las cosas más difíciles, la correlación de los eventos climáticos está influenciada por su ubicación. Por ejemplo, Las precipitaciones extremas y los vientos fuertes ocurren junto con una mayor frecuencia en las regiones costeras particularmente. Y dado que estos eventos también son bastante raros, es extremadamente difícil incluso para los expertos descubrir las correlaciones, y mucho menos cuantificarlos. Los nuevos métodos de las estadísticas de valores extremos ayudan aquí, y ya han dado lugar a una serie de nuevos hallazgos sobre las interdependencias de los fenómenos meteorológicos extremos.

Pero no todos los fenómenos climáticos correlacionados son dañinos, por lo que es importante averiguar qué combinaciones tienen un efecto particularmente negativo. A menudo, los investigadores del clima puro no pueden responder completamente a esta pregunta; Requiere la experiencia de expertos que, por ejemplo, lidiar con el impacto del clima en la naturaleza y la sociedad.

El cambio climático actúa como un factor de complicación adicional, afectando no solo eventos individuales, pero también la relación entre ellos. El año pasado, por ejemplo, Demostramos que en el futuro la sequía y el calor ocurrirán simultáneamente con mayor frecuencia en muchas regiones del mundo que hasta la fecha.

Un nuevo enfoque para la evaluación de riesgos

Entonces, ¿qué significa esto para la ciencia del clima? En una Perspective4 publicada recientemente, pedimos una interdisciplinariedad, enfoque de abajo hacia arriba para estudiar eventos compuestos en un clima cambiante. Lo que se necesita ante todo son científicos que intercambien puntos de vista entre disciplinas5. Para identificar y analizar eventos compuestos relevantes a nivel mundial, debe haber una estrecha colaboración entre los investigadores del clima, expertos en evaluación de impacto, ingenieros y estadísticos, y un diálogo cercano con la industria y los tomadores de decisiones locales.