Por Melissa Mayer
Actualizado el 30 de agosto de 2022
Imágenes de Comstock/Stockbyte/Getty Images
Si bien la mayoría de la gente está familiarizada con los reinos de los animales, las plantas, los hongos y las bacterias, el reino Protista alberga algunos de los organismos más fascinantes y diversos de la Tierra. Los protistas desempeñan funciones fundamentales en los ecosistemas, desde la producción primaria hasta la transmisión de enfermedades, pero a menudo siguen siendo subestimados en la ciencia popular.
Todos los protistas son eucariotas , lo que significa que su material genético está alojado dentro de un verdadero núcleo rodeado por una membrana y organizado en cromosomas. También poseen orgánulos especializados como las mitocondrias y, en muchas especies fotosintéticas, plastidios. Si bien la mayoría de los protistas son organismos unicelulares, algunos forman estructuras multicelulares simples. La reproducción varía:muchos se reproducen asexualmente mediante fisión binaria o gemación, aunque en algunos linajes se produce reproducción sexual.
En cuanto al hábitat, los protistas prosperan en ambientes acuáticos, desde agua dulce hasta agua marina, aunque algunos prefieren suelos húmedos, musgos o incluso ocupan nichos dentro del cuerpo humano. Sus funciones ecológicas van desde productores primarios en comunidades planctónicas hasta parásitos que pueden afectar a humanos, animales y plantas.
Los protistas exhiben dos modos nutricionales principales:
El movimiento es igualmente diverso. Algunos utilizan pseudópodos , proyecciones temporales parecidas a pies, para arrastrarse o tragar alimentos. Otros nadan con flagelos , colas en forma de látigo o cilia batidas , cilios parecidos a pelos, en ondas coordinadas.
Debido a su gran diversidad, los científicos suelen agrupar a los protistas en cinco categorías funcionales que reflejan hábitos de alimentación y locomoción:
La clasificación sigue siendo fluida a medida que las nuevas técnicas moleculares perfeccionan las relaciones filogenéticas. No obstante, estos grupos proporcionan un marco práctico para comprender la biología protista.
Para obtener más información, consulte la entrada sobre Protista de Britannica . , que ofrece amplia información sobre taxonomía, ecología e historia evolutiva.
Aunque los protistas pueden no captar la misma atención pública que las plantas o los animales, son indispensables para la biodiversidad global y el funcionamiento de los ecosistemas. Comprender sus roles enriquece nuestra apreciación general de la complejidad de la vida.
