El tipo de aceite Maya Mexicano tiene hasta 30 partes por millón de azufre, etiquetándolo como aceite pesado, sentido, Demasiado contaminante para el medio ambiente cuando se utiliza como materia prima para combustibles. Buscando reducir las emisiones nacionales de hidrocarburos, un equipo de científicos del Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ha creado un catalizador para la industria petrolera.

En la actualidad, han desarrollado dos tipos de nanocatalizadores de acuerdo a los requerimientos de Pemex en su proceso de remoción de azufre, del área de refinamiento, con lo cual se ha logrado reducir la gasolina y el diesel a tener solo 10 partes por millón de azufre, según la normativa internacional.

Así lo señala Sergio Fuentes Moyado, jefe de proyecto y director de CNyN en UNA, ubicado en el noroeste del estado de Baja California. Agrega que luego de tres años de investigación a nivel experimental en el Centro y pruebas piloto en el Instituto Nacional del Petróleo, el catalizador nanotecnológico cuenta con patente nacional y está listo para pruebas en una refinería.

La tecnología de CNyN utiliza disulfuro de molibdeno y es parte de la quinta generación de convertidores catalíticos, aunque es el primero que se concibe desde su origen a partir de la nanotecnología.

"Buscamos obtener resultados mucho más eficientes, catalizadores resistentes y baratos que los que podemos encontrar actualmente en el mercado. Es por eso que, dado que su diseño y planificación se conciben bajo el concepto nano, que mejora algunas propiedades de este tipo de tecnologías ", Destaca Fuentes Moyado.

Explica el proceso de eliminación de azufre. "El catalizador elimina el azufre de las moléculas de gasolina y diésel, ya que estos se depositan sobre pequeños arreglos de cuatro a cinco nanómetros y ahí es donde tiene lugar la reacción en presencia de hidrógeno. Entonces, al final del proceso se obtienen moléculas limpias, que se puede utilizar para combustibles ".

Es importante resaltar que la síntesis del catalizador ocurrió en el Laboratorio de Procesamiento de Hidrocarburos, que se creó para este proyecto en las instalaciones de la CNyN en Baja California.

“Actualmente estamos probando el compuesto para saber si se puede escalar a nivel industrial para producir toneladas en lugar de kilogramos e instalar el proceso en una refinería. Hemos presentado un avance del avance a Pemex y están muy interesados ​​en llevar a cabo la prueba en una refinería. Si es así, el nanocatalizador se fabricaría en EE. UU., porque no tenemos una empresa que los pueda producir en nuestro país.

"Se requiere una gran infraestructura. El diseño que hicimos provino de lo más básico, que es comprender cómo se unen las moléculas al catalizador y cómo podemos forzar a los sitios activos de las moléculas a tener más contacto con el fluido, sea ​​gasolina o diesel. Hay un diseño involucrado con la aplicación del conocimiento ", dijo el director de CNyN.

El proyecto fue financiado por la Secretaría de Energía (Sener) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT) con más de 66 millones de pesos mexicanos.

Para la creación del nanocatalizador el Instituto de Investigación de Física y Materiales, también contribuyó el Centro de Ciencias Aplicadas y Desarrollo Tecnológico de la UNAM.

Otras instituciones importantes que participaron del proyecto son la Universidad de Veracruz, la Universidad Autónoma Metropolitana, la Universidad Autónoma de Baja Californa, la Universidad de Papaloapan, la Universidad de Texas y el Instituto de Catalizadores e Investigación Ambiental de Lyon, Francia.

"Este es un proyecto líder, pero es una colaboración entre varias instituciones. En los últimos tres años hemos obtenido resultados satisfactorios que cumplen con los requisitos de Pemex, dado que esta institución hace un gran esfuerzo en la generación de combustibles ultralimpios en las refinerías ", Fuentes Moyado concluyó. (ID Agencia)