Los insectos no tienen tiempo para holgazanear, probablemente por eso decimos que alguien está "tan ocupado como una abeja". Pero, ¿un insecto sobrealimentado y poco activo se encontraría engordando como nosotros? Le planteamos esta pregunta al experto en insectos Erlend Sild.

La respuesta corta es un sí hipotético, explica Sild, CEO y fundador de BugBox Ltd en Estonia. "Son en gran medida lo que comen, por lo que depende realmente de la comida que se les dé".

Sild señala que diferentes especies de insectos pueden tener niveles muy diferentes de grasa corporal. Alrededor del 75% de los insectos pasan por una etapa larvaria, donde el cuerpo del insecto puede convertirse en casi un 50% de grasa. "Esto cumple una función importante", dice. "Los insectos son gordos en un momento en que están pasando por una transformación extrema (de larva a pupa a adulto), que es un proceso que consume mucha energía. La grasa es muy necesaria".

Sin embargo, el principal interés de Sild en los insectos es su contenido de proteínas. La demanda de alternativas de proteínas está creciendo, ya que una población mundial en aumento ejerce presión sobre las cadenas de suministro de alimentos existentes, y la creciente demanda de carne y productos lácteos impulsa el consumo excesivo y aumenta la presión sobre la tierra, el agua y los recursos energéticos.

La empresa de Sild, BugBox, ha desarrollado un sistema automatizado de cría masiva de insectos comestibles, con el objetivo de hacer que el cultivo de proteínas de insectos sea una propuesta económicamente viable. El sistema está controlado por software, sin necesidad de intervención humana durante el proceso.

"Nuestra tecnología de cultivo está desarrollada para Orthoptera, el orden de insectos que incluye grillos, saltamontes y langostas", explica Sild. "La especie más popular, los grillos domésticos, son las especies más eficientes para el consumo humano desde el punto de vista de las proteínas".

Estos grillos suelen tener entre un 10 % y un 12 % de grasa corporal, a la par de un atleta humano delgado. Y no tiene por qué desperdiciarse. Para convertir los saltamontes molidos en proteína en polvo, primero se debe separar su contenido de proteína de la grasa. Y resulta que esta grasa podría ser muy valiosa.

"Hemos realizado estudios en nuestro propio laboratorio en Uganda sobre cómo manipular la dieta de los saltamontes locales", dice Sild. "Descubrimos que diferentes alimentos pueden afectar los niveles de ácidos grasos y producir cantidades de omega-3 y omega-6. Una vez que se separa la grasa, queda un aceite verde agradable, sin aditivos y sin olor. Así que aquí hay potencial para desarrollar un ingrediente nutricional".

Entonces, los insectos tienen el potencial de engordarse, y esta grasa podría ser útil para los humanos. ¿Significa esto que también podemos encontrar insectos con sobrepeso en la naturaleza? Sild niega con la cabeza. Los insectos no comen en exceso porque sí, dice:"La grasa siempre es un recurso para ellos".