La investigación de la Universidad de Curtin ha descubierto las primeras pistas sólidas sobre el comienzo del ciclo supercontinente de la Tierra, encontrarlo se inició hace dos mil millones de años.

Detallado en un artículo publicado en Geología , un equipo de investigadores del Grupo de Investigación de Dinámica de la Tierra de Curtin descubrió que la tectónica de placas operaba de manera diferente antes de hace dos mil millones de años, y el ciclo del supercontinente de 600 millones de años probablemente solo comenzó durante la segunda mitad de la vida de la Tierra.

El investigador principal, el Dr. Yebo Liu, de la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo que el cambio en la tectónica de placas marcó un cambio de régimen en el Sistema Terrestre.

"Este cambio de régimen impactó en la eventual aparición de vida compleja e incluso en cómo se forman y preservan los recursos de la Tierra, "Dijo el Dr. Liu.

Pangea fue el primer supercontinente que los científicos descubrieron a principios del siglo pasado que existió hace unos 300 millones de años y duró hasta la era de los dinosaurios. Los geólogos se dieron cuenta más recientemente de que al menos dos supercontinentes más antiguos existían antes de Pangea en los últimos dos mil millones de años (Ga) en un ciclo de 600 millones de años. Pero lo que sucedió en los primeros 2.500 millones de años de la historia de la Tierra es una incógnita ".

"Nuestra investigación estaba esencialmente probando dos hipótesis:una es que el ciclo del supercontinente comenzó antes de hace dos mil millones de años. Alternativamente, los continentes antiguos (llamados cratones) solo lograron unirse en múltiples grupos llamados supercratones, en lugar de formar un supercontinente singular ".

Para realizar sus pruebas, los investigadores de Curtin se aventuraron en las colinas al este de Perth, El oeste de Australia, un área conocida como el cratón de Yilgarn.

El Dr. Liu dijo que Yilgarn era una pieza fundamental del rompecabezas no solo porque es antiguo, pero también porque hay una serie de rocas oscuras o diques de dolerita que registraron el antiguo campo magnético de la Tierra en el momento en que se formaron las rocas.

"Al fechar con precisión las rocas y medir el registro magnético de las muestras, utilizando una técnica llamada paleomagnetismo, podemos reconstruir dónde estaban esas rocas (en relación con el polo norte magnético) cuando se formaron, "Dijo el Dr. Liu.

El coautor John Curtin, el profesor distinguido Zheng-Xiang Li, de la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo al analizar sus nuevos datos de Yilgarn, y compararlo con los datos disponibles a nivel mundial para otros cratones, una cosa quedó clara.

"Estaba claro que casi podemos descartar la existencia de un único supercontinente de larga vida antes de hace dos mil millones de años (2 Ga), aunque pueden haber existido supercontinentes transitorios ", dijo el profesor Li.

"Más como, podría haber dos grupos de cratones de larga duración, o supercratones, antes de 2 Ga que estaban geográficamente aislados entre sí, nunca formando un supercontinente singular ".

Profesor Ross Mitchell de la Academia China de Ciencias, quien anteriormente fue miembro del Grupo de Investigación de Dinámica de la Tierra de Curtin, dijo que la investigación va de alguna manera a resolver un misterio de larga data.

"La idea de un supercontinente aún más antiguo se ha especulado durante años. Pero aunque ha sido difícil de probar, también ha sido difícil de refutar, "Dijo el profesor Mitchell.

El Dr. Liu dijo que ahora es necesario realizar más estudios.

"Este estudio seguramente no es la última palabra sobre el debate, pero ciertamente es un paso en la dirección correcta y necesitamos recopilar datos de muchas más rocas similares para probar aún más las hipótesis, "Dijo el Dr. Liu.