Científicos de la Universidad de Malaya, Malasia, han descubierto que las praderas de pastos marinos de Johor albergan tres veces más peces juveniles que los arrecifes de coral. También encontraron que los rebaños de dugones prefieren ciertos tipos de prados sobre otros.

Algas marinas, el ser vivo más antiguo del mundo, es una planta marina con flores que forma vastas praderas submarinas en todos los océanos del mundo, excepto en la Antártida. Estas plantas con flores aparecieron por primera vez en registros fósiles hace 100 millones de años y son la clave para la supervivencia de nuestros mares. proporcionando oxígeno, filtrar contaminantes y bacterias, y la captura de grandes reservas de carbono que de otro modo contribuirían al calentamiento climático. A pesar de estos, Los pastos marinos no gozan de un perfil público tan alto como los arrecifes de coral y los manglares. Un equipo de investigadores de la Universidad de Malaya está motivado para elevar el perfil de los pastos marinos al estudiar cómo estas plantas contribuyen a algo que es naturalmente atractivo para la mayoría de las personas:como ricos, hábitat productivo y fuente de alimento.

Los investigadores comenzaron su proyecto documentando los tipos y números de vida de los peces en las praderas de pastos marinos alrededor de las islas de Johor. e hizo lo mismo en los arrecifes de coral como forma de yuxtaponer los dos ecosistemas. La forma habitual de hacer este tipo de estudio es arrastrar una red de arrastre para extraer toda la vida marina del fondo marino. Sin embargo, los investigadores querían evitar el muestreo destructivo mientras trabajaban en parques marinos. Como tal, Se desplegaron cámaras submarinas GoPro en una serie de parcelas de 2 x 2 m dentro de los lechos de pastos marinos y los arrecifes de coral para ver los tipos de peces que visitaron los ecosistemas. y cómo utilizaron el espacio. El método fue minucioso, porque tomó aproximadamente un día recolectar solo tres muestras en el campo, ¡y necesitaban al menos sesenta! Después de dieciocho meses de muestreo en diferentes estaciones y ubicaciones, Nina Ho Ann Jin, Estudiante de maestría del proyecto, encontró tres veces más peces juveniles que peces adultos en las grabaciones de video de pastos marinos. También señaló que los peces en las praderas de pastos marinos pasaban la mayor parte del tiempo alimentándose, mientras que los de los arrecifes de coral adyacentes estaban más ocupados defendiendo su territorio. Claramente, los dos ecosistemas tienen roles muy diferentes desde el punto de vista del pez promedio:los pastos marinos son áreas de cría y alimentación, mientras que los arrecifes de coral son el hogar de peces adultos. Estos dos ecosistemas se complementan entre sí para satisfacer las necesidades de supervivencia de los organismos marinos en diferentes partes de su ciclo de vida. Por lo tanto, Los pastos marinos no son menos importantes que los arrecifes de coral para proporcionarnos recursos marinos, y merecen mucha más atención pública de la que han recibido actualmente.

Recientemente, los investigadores centraron su atención en el estudio de la ecología alimentaria de los dugongos porque dependen casi por completo de los pastos marinos como fuente de alimento. Estas tímidas 'vacas marinas' tienen un gran atractivo popular, y mostrando al público cuán estrechamente vinculados están sus destinos con los de sus hábitats de pastos marinos, también se eleva el perfil para la conservación de las praderas marinas. Hay una próspera población de dugones en el área de estudio a largo plazo de los investigadores en las islas Johor. Los investigadores rastrearon los patrones de alimentación de los dugongos al trazar sus senderos de alimentación en diferentes estaciones. Los senderos de alimentación son sinuosos, huellas desnudas dejadas por los dugongos cuando pastan arrancando la hierba marina desde las raíces hacia arriba. Usando el enfoque geográfico, Harris Heng Wei Khang, Estudiante de MPhil, fue capaz de identificar puntos calientes de alimentación de dugongos dentro de los prados, donde los dugongos vuelven a alimentarse preferentemente una y otra vez. Harris Heng ahora se está enfocando en descubrir por qué estas ubicaciones son preferidas sobre otras, y tiene la hipótesis de que el contenido de nutrientes de las plantas puede ser el factor clave. Como resultado de este trabajo, el colaborador de la ONG local de los investigadores ha podido zonificar los prados para diferentes niveles de protección, basado en si los dugongos los usan de manera consistente como terreno de alimentación o no. Esta información también se ha utilizado para presentar un caso convincente para establecer un santuario de dugongos autorizado por el Estado en la zona.