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Muchos propietarios plantan helechos con la esperanza de disuadir a las garrapatas, creyendo que los ciervos, los principales portadores de garrapatas, evitarán estas plantas desagradables y pobres en nutrientes. Si bien esa lógica se mantiene en algunas situaciones, observaciones recientes muestran que los helechos pueden convertirse en hábitats ideales para las garrapatas.
A diferencia de los ciervos, los pequeños mamíferos como las ardillas, los ratones y otros roedores buscan los nichos frescos y sombreados que proporcionan los helechos. Las garrapatas, que se adhieren fácilmente a cualquier huésped de sangre caliente, aprovechan esto montando a estos roedores. Además, las frondas densas y bajas de los helechos crean “perchas” perfectas para que las garrapatas aguarden en una emboscada, listas para agarrarse a cualquiera que pase rozando.
Las garrapatas prosperan en microclimas cálidos y húmedos. Los helechos forman marquesinas en miniatura a nivel del suelo que atrapan la humedad y el calor debajo de sus hojas entrelazadas, creando un refugio para las garrapatas. Algunas especies de helechos son de hoja perenne y ofrecen refugio a las garrapatas incluso durante los inviernos helados. En consecuencia, si bien los helechos pueden repeler a los ciervos, sin darse cuenta pueden sustentar poblaciones de garrapatas.
Aunque puedes mitigar los problemas de garrapatas en áreas donde crecen helechos, puede ser prudente reconsiderar su ubicación en tu jardín.
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Las garrapatas son vectores de varias enfermedades graves. La enfermedad de Lyme, transmitida por la garrapata de patas negras (garrapata del venado), puede provocar daño a los nervios y parálisis facial si no se trata. Otras enfermedades transmitidas por garrapatas incluyen la anaplasmosis, la tularemia, la babesiosis e incluso el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja. Cada estado de los EE. UU. continental alberga al menos un patógeno transmitido por garrapatas, aunque los riesgos específicos varían según la región.
El manejo eficaz comienza con la alteración del hábitat preferido de la garrapata. La poda regular de helechos crea espacios en el dosel, lo que permite que la luz del sol y el flujo de aire sequen el suelo debajo y reduzcan la humedad. Si sus helechos se encuentran en lugares con sombra (a lo largo de los costados de las casas, en callejones o debajo de los árboles), considere trasladarlos a áreas más soleadas y bien ventiladas.
También se deben podar o eliminar otras plantas bajas que retienen humedad. En su lugar, elija especies que disuadan a las garrapatas, como hierba de limón, salvia, lavanda, menta, enebro o hierba cebolla. Estas plantas emiten compuestos que repelen a las garrapatas o hacen que el ambiente sea menos favorable para ellas. Al eliminar los hábitats aptos para las garrapatas y favorecer las especies disuasorias, puedes mantener un espacio al aire libre más seguro.
