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El aceite de soja domina la cocina estadounidense. Aparece en más de la mitad de los aceites vegetales consumidos en los Estados Unidos (se estima en un 54%), superando al maíz, la canola, la palma y todos los demás aceites combinados. Esta prevalencia apoya a la industria de la soja, pero plantea dudas sobre su impacto en la salud pública.
Un artículo reciente en el Journal of Lipid Research detalla un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Riverside (UCR). Utilizando un modelo de ratón, investigaron si la forma en que el cuerpo metaboliza el aceite de soja influye en el riesgo de obesidad.
En el experimento, un grupo de control de ratones recibió una dieta rica en grasas compuesta principalmente de aceite de soja, lo que provocó un aumento de peso significativo. Un segundo grupo, modificado genéticamente para expresar distintas enzimas hepáticas, consumió la misma cantidad de aceite de soja pero no se volvió obeso.
Si bien los hallazgos se basan en datos animales, apuntan a un mecanismo metabólico que puede explicar por qué algunas personas aumentan de peso con dietas ricas en soja mientras que otras permanecen delgadas. La mayoría de los estadounidenses probablemente metabolizan el aceite de soja de manera similar a los ratones de control, lo que podría contribuir al aumento de las tasas de obesidad.
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El aceite de soja es rico en ácido linoleico, un ácido graso omega-6 esencial necesario para la absorción de vitaminas y otras funciones vitales. Aunque el cuerpo necesita ácido linoleico, su ingesta excesiva (común en una dieta rica en aceite de soja) puede provocar problemas de peso.
Después de la ingestión, los ácidos grasos omega-6 viajan por todo el cuerpo para desempeñar funciones como la señalización cerebral, la formación de membranas celulares pulmonares y el suministro de energía en el hígado. En muchos casos, se convierten en oxilipinas, una clase de moléculas de señalización. El estudio de la UCR identificó las oxilipinas hepáticas como el indicador más potente del riesgo de obesidad.
El hígado humano posee enzimas que metabolizan el ácido linoleico, pero estas enzimas pueden no ser suficientes para prevenir el aumento de peso cuando la ingesta de aceite de soja es alta. Los ratones modificados genéticamente se beneficiaron de una mezcla enzimática más eficaz, que redujo la acumulación de oxilipina y la obesidad. Los humanos, por el contrario, parecen parecerse al grupo de control, lo que sugiere que reducir el consumo de aceite de soja podría ayudar a controlar el peso junto con el ejercicio.
