Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Massachusetts Amherst, compiló un conjunto de datos masivo que superpone información de años sobre la posición, la migración y la interacción de tiburones y peces de caza. Esta investigación tiene una relevancia inmediata para los pescadores, que han informado de un mayor contacto con los tiburones a lo largo de los años. La investigación, publicada recientemente en Ecological Applications y que se basa en un uso innovador de la telemetría acústica y el aprendizaje automático, nos brinda la ventana más clara hasta ahora a las relaciones ecológicas complejas y promete ser una herramienta útil en los esfuerzos de conservación en curso.

"Es muy raro observar la interacción de múltiples especies en el océano", dice Lucas Griffin, coautor principal del artículo e investigador postdoctoral en conservación ambiental en UMass Amherst. Esto se debe a que las especies en las que se centraron los investigadores (grandes tiburones martillo y toro, palometa y sábalo atlántico) pueden extenderse en cientos de millas cuadradas de océano abierto. Durante mucho tiempo ha habido evidencia anecdótica de la comunidad de pesca deportiva de que los casos de depredación, cuando un tiburón se come un pez que ha sido enganchado, están en aumento, pero hasta la fecha no ha habido datos sólidos que respalden si tales encuentros son realmente o no. aumentando y, de ser así, por qué.

Para este estudio, los investigadores se centraron en las regiones costeras de los Cayos de Florida. Durante un período de tres años, el equipo de colaboración desplegó casi 300 receptores acústicos y etiquetó 257 peces (incluidos 73 tiburones) con transmisores. Cada vez que uno de los tiburones o peces marcados nadaba dentro del alcance del receptor, se registraba su presencia y se marcaba con la fecha y la hora. Este enfoque, llamado telemetría acústica, le dio al equipo un acceso sin precedentes a los patrones migratorios, reproductivos y de alimentación de tiburones y peces de caza. Luego, el equipo ejecutó sus datos sin procesar a través de un algoritmo de aprendizaje automático de última generación para modelar la interacción increíblemente compleja de los factores ambientales, como la época del año, el ciclo lunar y la profundidad y temperatura del agua.

"Combinar la telemetría acústica y el aprendizaje automático nos ayudó a responder una serie de preguntas sobre depredadores y presas", dice Grace Casselberry, la otra coautora principal del artículo y estudiante graduada en el programa de ciencias y tecnología marinas en el Departamento de Medio Ambiente de UMass Amherst. Conservación. Resulta que el sábalo y el palometa regresan a los mismos lugares de desove, en las mismas épocas del año, todos los años. Los tiburones saben esto:"parecen recordar dónde y cuándo se agregan los sábalos y el permiso", dice Casselberry. Lo mismo ocurre con los pescadores que, a lo largo de años de informes de boca en boca sobre cuándo los peces muerden dónde, terminan tratando de pescar el mismo pez del que se alimentan los tiburones. Sabiendo esto, los administradores de pesquerías pueden adaptar sus estrategias de gestión para proteger mejor los intereses de los tiburones, la pesca deportiva y los pescadores.

Finalmente, la investigación del equipo es innovadora no solo por sus métodos, sino también por su cooperación. Una amplia gama de instituciones compartieron datos de peces etiquetados, incluidas instituciones de investigación, como la Universidad de Miami y la Estación Biológica de Campo Bimini en las Bahamas, a agencias estatales, como la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, y los grupos ambientales sin fines de lucro, Bonefish &Confianza del sábalo. "También trabajamos mucho con la comunidad local de guías de pesca para ayudar a etiquetar peces y tiburones, y determinar dónde colocar los receptores", dice Griffin. "Nuestro laboratorio adopta un espíritu de colaboración y cooperación", dice Andy Danylchuk, profesor de conservación de peces en UMass Amherst y uno de los autores principales del artículo. "Estamos agradecidos por nuestros socios de investigación y esperamos que nuestra ciencia ayude a perfeccionar las estrategias de conservación y gestión tanto para la pesca deportiva como para los tiburones".