La NASA tiene una larga tradición en la generación de tecnologías derivadas. Ver más fotos de cohetes. Hemera / Thinkstock A lo largo de las décadas de carrera de Estados Unidos en la carrera espacial, y durante los muchos años desde que, muchas innovaciones relacionadas con la NASA han resultado útiles aquí en la Tierra. Desde la medicina hasta la seguridad pública y el equipamiento deportivo hasta el transporte, hay todo tipo de ejemplos de productos inventados o mejorados por el trabajo de los investigadores de la NASA y las diversas empresas con las que contratan proyectos.
En este articulo, aprenderemos más sobre cinco tecnologías impulsadas por el trabajo de la NASA, los que también han ayudado a ecologizar el planeta en el proceso.
Los paneles solares ayudan a mantener las cosas encendidas en la Estación Espacial Internacional. Imágenes de NASA / Getty Los investigadores de la NASA no inventaron las células solares, pero la organización ayudó a mantener viva la tecnología durante los años en los que todavía era poco económica. La energía solar ha sido de interés para la NASA durante mucho tiempo, comenzando con Vanguard 1, el primer satélite artificial alimentado por células solares que comienza a dar la vuelta al mundo. Se lanzó en 1958, solo cuatro años después del debut de la primera célula solar moderna, aunque se quedó en silencio en 1964.
El interés general por la energía solar se desvaneció después de la crisis energética de la década de 1970, pero la NASA seguía siendo un cliente que pagaba, impulsando el desarrollo de células solares más eficientes y asequibles. Entre los muchos productos derivados que surgieron de estos esfuerzos de investigación en curso se encontraban refrigeradores de energía solar, acondicionadores de aire con energía solar, opciones de iluminación duraderas y de bajo consumo, sistemas de control del aire con energía solar y calentadores de agua con energía solar.
Cuando la NASA estaba buscando formas de asegurarse de que la nave espacial Apolo y los trajes espaciales fueran habitables para los astronautas, comenzó a experimentar en el campo del aislamiento. Tanto el feroz frío del espacio como el calor generado al reingresar resultarían mortales si los astronautas estuvieran desprotegidos. y un ejemplo de una aplicación que surgió de esta necesidad fue el escudo térmico radiante del módulo de comando Apollo.
Los avances en el aislamiento ayudaron a crear conciencia sobre las barreras radiantes y otros métodos de aislamiento mejorados. lo que dio lugar a productos derivados que se utilizan en todo tipo de aplicaciones en la actualidad. Un ejemplo se puede encontrar en la construcción. Muchos edificios residenciales y comerciales construidos durante la última década y media incluyen aislamiento que se desarrolló siguiendo el ejemplo de la NASA. El aislamiento superior ayuda a ahorrar en costos de energía y es una de las piedras angulares de los requisitos de calificación de Energy Star para la certificación de edificios.
El jacinto de agua demuestra una aptitud impresionante para la filtración. Hemera Technologies / Photos.com / Thinkstock Los astronautas de la NASA necesitan un suministro continuo de agua dulce, por lo que no debería sorprendernos que el trabajo de los investigadores de la NASA se haya centrado con frecuencia en los métodos de filtración de agua. De hecho, uno de los miembros del Salón de la Fama de la Tecnología Espacial admitido en 1988, el primer año en que se ofreció el honor, se dedicó a la investigación en curso en este campo.
Los investigadores de los años setenta y ochenta descubrieron y desarrollaron técnicas de filtración de agua que aprovechaban los rasgos únicos que poseen los jacintos de agua. Si bien en la mayoría de los casos se considera que los jacintos de agua son una especie invasora, las plantas también han mostrado un gran potencial en el campo del tratamiento de aguas residuales.
Las plantas de tratamiento de agua convencionales requieren equipos costosos y energía valiosa para funcionar, pero las plantas de tratamiento que utilizan jacintos de agua requieren poco de ambos. Los jacintos no necesitan calentamiento artificial y poca aireación; pueden sobrevivir en aguas residuales muy contaminadas sin problemas; y crecen a ritmos extremadamente rápidos. Funciona porque los jacintos tienen una relación mutualista con ciertas bacterias que viven en sus muchas raíces. Las bacterias descomponen los desechos y los convierten en nutrientes que las plantas pueden digerir. Los jacintos también son excelentes para eliminar metales pesados y productos químicos tóxicos del agua contra los que otros métodos de tratamiento no son efectivos. por lo que el resultado final es increíblemente limpio.
El programa Apollo podría haber sido innovador, pero no siempre fue bueno para el terreno real. Visión digital / Photodisc / Getty Images Esto puede parecer extraño considerando cuánto del enfoque de los investigadores de la NASA se dirige hacia el cielo, pero de vez en cuando, también estudian cómo mejorar las condiciones del suelo aquí mismo en la Tierra. (Aunque para ser justos, la principal motivación detrás de al menos una innovación importante fue limpiar la contaminación que causó la NASA en primer lugar).
Durante el programa Apollo, Los trabajadores de la NASA utilizaron solventes químicos tóxicos para limpiar los cohetes que esperaban en la plataforma de lanzamiento. Estos disolventes también se emplean en procesos de fabricación tan diversos como producir líquidos de limpieza en seco o mantener las plagas alejadas de los cultivos en crecimiento. Desafortunadamente, cuando se suelta en el suelo, se extienden lejos, durar mucho tiempo, y cuando finalmente se degraden, a menudo producen otras sustancias nocivas.
Entonces, los científicos del Centro Espacial Kennedy se unieron a investigadores de la Universidad de Florida Central, y juntos desarrollaron una forma de remediar los solventes que era más rápida y rentable que los pocos métodos existentes. El proceso resultante ganó el premio de Invención del Año 2005 de la NASA tanto en la categoría gubernamental como comercial. Funciona mediante el uso de pequeñas partículas de hierro emulsionado de valencia cero (o EZVI ) suspendido en gotas de agua que, Sucesivamente, se emulsionan en aceite vegetal. El hierro desencadena una reacción química que reduce el nivel de disolventes; luego, el hidrógeno que se libera cuando el aceite vegetal se fermenta disminuye aún más la cantidad de contaminantes ambientales en el suelo.
El trabajo en la NASA se ha centrado principalmente en la hidroponía durante muchos años, ya que las plantas se consideran cruciales para las esperanzas de vuelos espaciales prolongados. Las plantas florecientes ayudarían a los astronautas en muchos procesos críticos como la producción de alimentos, liberación de oxígeno y reciclaje de desechos. Los sistemas hidropónicos han sido tradicionalmente complejos, sin embargo, así que los investigadores de la NASA comenzaron a buscar un sustrato que eliminara muchas de esas molestias. Esto los llevó a explorar una opción conocida como zeolitas, que son minerales naturales con estructuras de panal que pueden modificarse para albergar nutrientes esenciales hasta que las plantas estén listas para consumirlos.
Este desarrollo en fertilización de liberación lenta ahora se está aplicando comercialmente en lugares como campos de golf y campos de juego. Los productos zeoponic son mejores para entregar nutrientes a las plantas, se pierde mucho menos en el suelo y las aguas subterráneas circundantes. Las plantas también prosperan más cuando hay zeolitas presentes, por lo que aumenta la producción de biomasa vegetal.
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