Si es cierto que eres lo que comes, entonces la mayoría de los estadounidenses que comen carne consisten en un puñado de plumas de ave, orina, heces, astillas de madera y saliva de pollo, entre otros alimentos.

Mientras los epidemiólogos se esfuerzan por descubrir cómo las vacas lecheras de todo el Medio Oeste se infectaron con una cepa de gripe aviar altamente patógena (una enfermedad que ha diezmado cientos de millones de aves silvestres y de granja, así como decenas de miles de mamíferos en todo el planeta) Estamos analizando una práctica estándar de "reciclaje" empleada por miles de agricultores en todo el país:alimentar con desechos y partes de animales al ganado criado para consumo humano.

"Parece macabro, pero es una práctica perfectamente legal y común que los excrementos de pollo (el material que se acumula en el suelo de las instalaciones de cría de pollos) se alimenten al ganado", dijo Michael Hansen, científico senior de Consumers Union. P>

Aún no está claro cómo se infectaron las vacas, ya sea por contacto con aves o mediante alimento elaborado con desechos de excrementos, pero los excrementos se han asociado con brotes anteriores de enfermedades, incluido el botulismo.

Los excrementos de aves de corral que causan los casos bovinos de gripe aviar se consideran "muy improbables, aunque no imposibles", escribió Veronika Pfaeffle, en una declaración conjunta del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos.

La basura de las aves de corral consiste en estiércol, plumas, alimento derramado y material de cama que se acumula en los pisos de los edificios que albergan pollos y pavos. Puede contener bacterias, virus (incluido el H5N1) que causan enfermedades, antibióticos, metales pesados ​​tóxicos, pesticidas e incluso objetos extraños como roedores muertos, pájaros, piedras, clavos y vidrio.

Por lo general, se mezcla con heno o maíz para que sea apetecible para el ganado.

California prohíbe alimentar a las vacas lecheras lactantes con excrementos de aves de corral. Sin embargo, es legal venderlo como alimento para carne de vacuno y otro ganado.

"Es un producto premium que se utiliza para ayudar a reciclar residuos y convertirlos en un producto sostenible", afirmó Anja Raudabaugh, directora ejecutiva de Western United Dairies. Dijo que aunque no podía hacer comentarios informados sobre su uso fuera del estado, "se usa muy poco aquí en California".

La ley de alimentación animal de California, que se aplica a los alimentos vendidos comercialmente, exige que los productos de desecho animal vendidos para alimentación no contengan residuos de patógenos, metales, pesticidas o antibióticos.

El Programa de Piensos del Departamento de Alimentación y Agricultura "inspecciona todas las instalaciones de California que fabrican excrementos secos de aves de corral y revisa los registros de verificación de tratamiento de las empresas en el lugar", dijo Steve Lyle, portavoz del departamento.

Sin embargo, no está claro si existen regulaciones que aborden el intercambio privado o la producción de excrementos de aves de corral u otros desechos animales para alimentación. O qué tan extendida está la práctica de alimentar al ganado con desechos de aves de corral en el estado o en todo el país.

"Fue una práctica común en todo Estados Unidos durante muchos años", dijo Lyle. "Ya no es una práctica muy común en California."

Según Michael Payne, investigador y coordinador de extensión del Instituto Occidental de Seguridad Alimentaria de UC Davis, había al menos un procesador comercial de excrementos de aves de corral en el estado:Imperial Western Products, con sede en Coachella. Esa empresa fue comprada en 2022 por Denali Water Solutions de Arkansas, que ha tenido enfrentamientos legales recientes con las autoridades ambientales de Missouri y Alabama por su manejo de desechos animales.

No está claro si Imperial todavía produce alimento a partir de basura. Un operador de la empresa dirigió las llamadas a una empresa "corporativa" o Denali Water Solutions, propiedad de TPG Growth, una firma de capital privado. Denali no proporcionó comentarios para esta historia antes de su publicación.

El gobierno federal no regula los excrementos de aves de corral en los alimentos para animales y en muchos estados (incluidos Missouri, Alabama y Arkansas) no existen requisitos ni regulaciones con respecto a la contaminación o el procesamiento.

"La FDA puede tomar medidas regulatorias si toma conocimiento de problemas de seguridad alimentaria con productos de cama de aves destinados a su uso en alimentos para animales en el comercio interestatal", dijo Pfaeffle en el comunicado tanto del USDA como de la FDA.

Una guía en línea de la Universidad de Missouri señala que "no existen regulaciones federales o de Missouri que regulen el uso de excrementos de aves como alimento". Sin embargo, los autores de la guía instan a los usuarios a emplear el "sentido común".

"No se debe alimentar con excrementos de aves de corral al ganado lechero ni al ganado de carne menos de 21 días antes del sacrificio", señala la guía, citando preocupaciones sobre "residuos de ciertos productos farmacéuticos".

La mayoría de los demás países desarrollados, incluidos Canadá, el Reino Unido y los países de la Unión Europea, han prohibido la práctica. La FDA consideró hacerlo en los EE. UU. a mediados de la década de 2000.

Para los ganaderos, los desechos, que incluyen calcio, zinc y otros minerales y vitaminas, proporcionan una forma barata de alimento proteico. A los avicultores, el intercambio les permite desviar los desechos del vertedero o de ser quemados.

En la década de 1980, la preocupación por la encefalopatía espongiforme bovina (o enfermedad de las vacas locas) se apoderó de toda Europa, cuando comenzaron a aparecer casos de la enfermedad neurodegenerativa incurable e invariablemente mortal del ganado. La enfermedad, causada por proteínas plegadas conocidas como priones, puede transmitirse a personas que comen carne de ganado infectado. En las personas, la enfermedad es mortal y se llama enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

Así como el ganado se alimenta con desechos de aves de corral, los pollos a menudo reciben alimentos que consisten en desechos y desechos de ganado, lo que crea una ruta potencial para que los priones vuelvan a ingresar al suministro de alimentos. Sin embargo, debido a que la FDA exige la eliminación de todos los tejidos que se ha demostrado que contienen priones (como el cerebro y la médula espinal) de las dietas de las aves, el riesgo se reduce.

Sin embargo, también se encuentran otros patógenos más comunes en los excrementos de aves de corral. En un estudio de 2019 sobre la basura utilizada en los campos agrícolas como fertilizante, los investigadores descubrieron que cada muestra analizada de pollos de engorde de EE. UU. contenía cepas de E. coli resistentes a más de siete antibióticos, incluidos amoxicilina, ceftiofur, tetraciclina y sulfonamida.

No está claro si la arena fue tratada térmicamente antes de su aplicación.

Raudabaugh dijo que todo el alimento para excrementos de aves de corral en California se calienta en un horno y se expone a temperaturas que pueden matar bacterias, como E. coli, y virus, incluido el H5N1.

"Las empresas toman muestras y analizan regularmente los productos terminados para detectar Salmonella", dijo Lyle, portavoz de alimentación y agricultura del estado.

Señaló que las aves de corral son sometidas a pruebas periódicas para detectar la gripe aviar y que los desechos de aves de una bandada infectada con la gripe aviar "no pueden salir de las instalaciones hasta que hayan cumplido con los requisitos de la CDFA para garantizar que el virus haya sido eliminado", dijo. "Las instalaciones también se someten a pruebas y la cuarentena no se libera hasta que las instalaciones resulten negativas para la influenza aviar altamente patógena."

Lyle dijo que los rebaños de ganado con "síntomas consistentes" con infecciones de gripe aviar "pueden ser evaluados en el Laboratorio de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California en consulta con la División de Salud Animal del CDFA".

Añadió que no se han identificado rebaños sintomáticos, "aunque a un rebaño que perdió preñeces se le hicieron pruebas y dio negativo" para el virus.

2024 Los Ángeles Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.