Unos 15 buitres leonados de España han sido liberados en la naturaleza en Chipre para ayudar a revivir la población de la isla del este del Mediterráneo que se redujo a solo 8-10 aves debido al envenenamiento deliberado, dijeron conservacionistas el miércoles.

El grupo LIFE with Vultures CY dijo que las grandes aves fueron traídas inicialmente a la nación insular del este del Mediterráneo hace casi un año y permanecieron en una jaula especialmente construida para aclimatarse a las condiciones locales antes de su liberación.

El Servicio de Caza y Fauna de Chipre ha colocado transmisores GPS en todos los buitres para monitorear sus movimientos y bienestar. A partir de liberaciones anteriores de buitres en otras partes de Europa, se espera que las aves se mezclen con la población restante de buitres autóctonos en los lugares de alimentación y descanso.

Los conservacionistas dicen que restaurar la población local de buitres a su número anterior sigue siendo un objetivo a largo plazo, y que el problema más apremiante es erradicar la mayor amenaza para la especie, que es el uso de cebos envenenados en la naturaleza.

Un estudio reciente sugirió que la especie de ave desaparecería de Chipre en unos 15 años si no se hiciera nada para eliminar la amenaza de envenenamiento y reponer la población con buitres traídos del extranjero.

Otros 15 buitres traídos desde España, que alberga entre el 90 y el 95 % de la población de aves de Europa, serán liberados en Chipre el próximo año.

El buitre leonado, que puede crecer hasta 1,2 metros (4 pies) de largo y tener una envergadura de 2,8 metros (9 pies), se alimenta de cadáveres de animales.