Al documentar cientos de nuevas plantas de néctar para damas pintadas, los científicos han renovado la esperanza de que estas carismáticas mariposas puedan resultar resistentes al cambio climático.

Cada primavera, se pueden observar enjambres de coloridas mariposas en el sur de California mientras se abren camino desde el oeste de México hasta el noroeste del Pacífico para reproducirse. Algunos años, el número de mariposas migratorias es de millones.

Además, California alberga poblaciones de damas pintadas residentes que requieren fuentes de alimentos durante todo el año.

Aunque son una de las principales especies de mariposas de América del Norte, faltan datos de referencia para cuantificar la disminución de las damas pintadas. Sin embargo, los científicos creen que se ven afectados negativamente por el clima más cálido y seco y la pérdida de hábitat.

"La falta de lluvia en el sur de California probablemente afecte la capacidad de las mariposas para moverse por el estado, lo que podría disminuir las fuentes de néctar y hacer que mueran sin reproducirse", dijo Jolene Saldivar, ecologista de UC Riverside que dirigió este esfuerzo para identificar el nuevo néctar de la dama pintada. plantas.

"Hay mucho que aprender sobre estas mariposas antes de que la sequía y el cambio climático las dañen irremediablemente", dijo Saldivar. Este estudio, que identifica 195 nuevas plantas de néctar para la especie, ahora se publica en la revista Environmental Entomology.

Para obtener este resultado, el equipo de la UCR analizó más de 10 000 imágenes de damas pintadas en los matorrales de California, proporcionadas por científicos de la comunidad a través del sitio web iNaturalist. Se omitió del análisis cualquier imagen en la que las mariposas no tuvieran partes bucales extendidas y no estuvieran obviamente alimentándose, al igual que cualquier imagen de orugas.

Las fuentes de néctar recién descubiertas pueden ofrecer a los jardineros del sur de California que deseen apoyar a la especie una amplia gama de opciones.

"Gran parte de lo que identificamos podría plantarse responsablemente durante una sequía", dijo Erin Wilson-Rankin, coautora del estudio y profesora asociada de entomología de la UCR.

De las 10 especies de plantas observadas con mayor frecuencia, siete son nativas de California. Estos incluyen el cepillo de conejo de goma de flores amarillas, el jacinto silvestre azul, el cuello de violín común, el alfiletero de Fremont, la salvia negra, el heliotropo silvestre y la lavanda del desierto, que pertenece a la familia de la menta.

Estas mariposas también se alimentan fácilmente de llamativas plantas ornamentales comunes en los jardines de California, como la lantana, el arbusto de mariposas y el romero, así como también de malezas en flor.

"Es un insecto súper generalista, nada quisquilloso", dijo Saldivar.

Las orugas de la dama pintada consumen plantas, pero no se sabe que coman ninguna especie importante para la agricultura, ni se sabe que propagan ninguna enfermedad. Sirven como buenas fuentes de presa para insectos, arañas, pájaros, avispas y reptiles, y las mariposas maduras pueden polinizar algunas de las muchas plantas que visitan.

"Puede ser más difícil para las damas pintadas en algunos lugares, pero estas mariposas se alimentan de las flores disponibles, incluso algunas plantas en una jardinera podrían ayudarlas", dijo Wilson-Rankin.

Saldivar dice que cree que los resultados de este documento pueden alentar a los científicos comunitarios, cuyas contribuciones al conocimiento deben celebrarse y promoverse.

"Agregar una foto y un poco de información a un sitio web de ciencia comunitaria o a través de una aplicación en su teléfono inteligente puede parecer menor, pero en general, nos ayuda a informarnos sobre los procesos ecológicos que de otro modo sería muy difícil aprender", Saldivar dijo. + Explora más

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