Famosos por sus ocho brazos, los pulpos aprovechan todos sus apéndices para moverse, atravesar el agua y capturar presas. Pero sus movimientos pueden parecer incómodos y aparentemente no planificados a veces, más parecidos a extraterrestres que a criaturas terrestres.

"Normalmente, cuando miras un pulpo por un momento, nada es repetible. Se retuercen... y se ven extraños en sus movimientos de exploración", dijo Trevor Wardill, profesor asistente en la Facultad de Ciencias Biológicas que estudia pulpos y otros cefalópodos. .

Para un nuevo estudio en Biología Actual , Wardill y sus colegas investigaron si los pulpos preferían ciertos brazos sobre otros cuando cazaban, en lugar de usar cada brazo por igual. Una mejor comprensión de cómo usan sus brazos ayudará a los esfuerzos para desarrollar robots blandos altamente manipulables de próxima generación.

El equipo de investigación estudió el pulpo de dos puntos de California, que vive unos dos años y crece hasta alcanzar el tamaño de pelotas de tenis. Los brazos del pulpo están numerados a cada lado de su cuerpo, comenzando por el centro. Los investigadores arrojaron diferentes tipos de presas, incluidos cangrejos y camarones, en los tanques y grabaron un video mientras los pulpos, que se escondían en "guaridas" ornamentales de Bob Esponja con un ojo hacia afuera, se abalanzaban por la merienda. Debido a que los cangrejos se mueven lentamente mientras que los camarones pueden mover la cola para escapar rápidamente, cada tipo de presa requiere potencialmente diferentes tácticas de caza.

Los investigadores encontraron:

• Los pulpos usaban los brazos del mismo lado que el ojo que observaba a la presa.
• No importa qué tipo de presa viniera, cada pulpo atacaba usando el segundo brazo desde el medio.
• Al cazar cangrejos, los pulpos se abalanzaban sobre la presa con un movimiento felino, guiando con el segundo brazo.
• Al cazar camarones, los pulpos tenían más cuidado para evitar asustar a la presa. Dirigieron con el segundo brazo y después de que hizo contacto con el camarón, usaron los brazos vecinos uno y tres para asegurarlo.

Flavie Bidel, autora principal e investigadora postdoctoral en el laboratorio, se sorprendió de la forma predecible en que los pulpos comenzaban a capturar presas con el segundo brazo. Para las criaturas cuyo movimiento parece impredecible, el comportamiento de caza era en realidad extremadamente repetible. Uno de los próximos pasos es estudiar cómo las neuronas facilitan los movimientos del brazo.

"Los pulpos son extremadamente fuertes. Para ellos, agarrar y abrir una puerta es trivial, dada su destreza. Si podemos aprender de los pulpos, entonces podemos aplicar eso para hacer un vehículo submarino o una aplicación de robot suave", dijo Wardill. Los vehículos submarinos inspirados en los pulpos podrían desempeñar un papel crucial en la exploración de las profundidades oceánicas. + Explora más

¿Qué tan inteligente es un pulpo?