Los desechos plásticos flotan en el embalse Cerron Grande en Potonico, El Salvador.
Una capa de desechos plásticos multicolores que fluyen desde los afluentes cubre el lago Suchitlán en El Salvador.
Es una escena lamentable que también se ha convertido en algo demasiado común en las playas caribeñas de Honduras, donde llegan miles de toneladas de basura de la vecina Guatemala.
Botellas de bebidas gaseosas, paquetes de medicamentos, chanclas rotas:todo tipo de basura plástica se puede encontrar flotando en 13,500 hectáreas (52 millas cuadradas) del lago Suchitlán, que sirve como reservorio para una planta de energía y es considerado por la UNESCO como un humedal de importancia internacional.
Los pescadores locales dicen que la contaminación obliga a la tilapia y a los peces cíclidos a adentrarse más en el lago artificial, la mayor masa de agua dulce del país, donde no se pueden alcanzar con redes de pesca.
"Hace más de dos meses que no podemos pescar", dijo a la AFP el pescador Luis Peñate, de 25 años.
Para llegar a fin de mes, comenzó a transportar turistas en un bote propiedad de otro pescador.
Los patos abren caminos a través de la basura, las pequeñas tortugas se suben a las botellas flotantes para tomar el sol y los caballos flacos se meten en el lago para beber el agua contaminada.
Esta contaminación no tiene precedentes, dice Jacinto Tobar, alcalde de Potonico, un pequeño pueblo 100 kilómetros al norte de San Salvador en el departamento de Chalatenango.
Un caballo rodeado de desechos plásticos bebe agua en el embalse Cerron Grande en Potonico, El Salvador.
“La fauna y la flora están sufriendo mucho” y cada vez hay menos turistas, dijo.
Los pescadores también deben competir con 1,5 millones de cormoranes negros que habitan en el lago, según Tobar, quien dice que se han convertido en una especie de plaga desde que llegaron como aves migratorias y luego se quedaron.
Con una población de 2500 habitantes, Potonico es el más afectado de los 15 pueblos ribereños.
El organismo estatal que administra el embalse emplea a decenas de trabajadores para limpiar el lago a mano.
Algunos lugareños también ayudan con la tarea, que, según Tobar, tardará de tres a cuatro meses en completarse.
“¿Qué podemos esperar en el futuro si no cuidamos nuestro medio ambiente, si ensuciamos nuestras calles, ríos, lagos, bosques y playas”, dijo el presidente Nayib Bukele a principios de esta semana en el lanzamiento de “Basura Cero” campaña.
El ministro de Medio Ambiente, Fernando López, dijo que el país genera 4.200 toneladas de residuos al día, de las cuales 1.200 toneladas van a parar a ríos, playas y calles.
Un pescador observa la alfombra de desechos plásticos que cubre el embalse de Cerron Grande en Potonico, El Salvador.
'No se puede detener'
Una de las zonas más afectadas de la costa caribeña centroamericana son las playas de la región de Omoa en Honduras.
Es un hermoso litoral con abundante vegetación y palmeras, a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte de Tegucigalpa.
Pero en algunos lugares, la arena está cubierta casi por completo con desechos plásticos de todo tipo, incluidas jeringas.
"Esta basura viene del río Motagua del lado guatemalteco, no pudieron detenerla", dijo Cándido Flores, de 76 años, residente local.
"A medida que el río crece, vuelve de nuevo".
Ha creado islas de desechos flotantes que han sido denunciadas por autoridades locales y activistas, e incluso ha provocado tensiones entre ambos países.
Cada año, unas 20.000 toneladas de desechos plásticos pasan por el río Las Vacas, un afluente del Motagua, según The Ocean Cleanup, una ONG holandesa.
Personas en un bote limpian a mano basura plástica del Cerron Grande en Potonico, El Salvador.
La mayor parte proviene de un vertedero en la capital guatemalteca.
Los activistas ambientales dicen que el problema debe abordarse desde su origen.
"Debemos atacar de dónde proviene el flujo principal de basura", dijo Eduardo Arguera, de 29 años, estudiante de arquitectura de la Universidad de El Salvador, quien ha lanzado varias campañas de limpieza.
Para contener los desechos plásticos y evitar que lleguen a ríos y lagos, sugiere cercarlos en puntos estratégicos.
Ricardo Navarro, presidente del Centro de Tecnología Apropiada, dice que solo el 30 por ciento de los desechos flota; el resto se hunde hasta el fondo de los cuerpos de agua.
Lo que significa que lo que es visible, literalmente, es solo la punta del iceberg.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente dice que 11 millones de toneladas métricas de plástico ingresan a los océanos del mundo cada año y advierte que ese número podría triplicarse en los próximos 20 años.
© 2022 AFP 'Islas de basura' frente a América Central indican un problema de contaminación del océano
