Prueba de emisiones a bordo de SUV en Sydney. Crédito:Robin Smit
El amor de Australia por los SUV que consumen mucho combustible y son ineficientes en combustible está obstaculizando nuestra capacidad para reducir las emisiones del transporte. Los SUV representan la mitad de todas las ventas de automóviles nuevos el año pasado, reveló un informe de la Comisión Nacional de Transporte esta semana, frente a una cuarta parte de todas las ventas hace una década.
Como resultado, el carbono emitido por todos los autos nuevos vendidos en Australia se redujo solo un 2% en 2021, según el informe. Las ventas de vehículos eléctricos a batería se triplicaron el año pasado, pero aún representan solo el 0,23 % de todos los automóviles y vehículos comerciales ligeros en nuestras carreteras.
En una investigación internacional revisada por pares a principios de este año, medimos las emisiones de cinco SUV que circulan por Sydney, y nuestros hallazgos sugieren que la situación en realidad puede ser peor de lo que encuentra el nuevo informe.
Los números de la Comisión Nacional de Transporte se basan en la prueba de emisiones del "Nuevo ciclo de conducción europeo" (NEDC). Nuestra investigación encontró que las emisiones reales de los SUV son, en promedio, un 30 % más altas que los valores NEDC. Esto significa que no estamos reduciendo las emisiones promedio de la flota en un pequeño porcentaje por año, sino que probablemente las aumentemos en un pequeño porcentaje cada año.
Lo que encontró el informe
El sector del transporte es responsable de casi el 20% de las emisiones de Australia, ocupando el tercer lugar detrás del sector de la electricidad y la agricultura. El primer año de la pandemia de COVID solo redujo las emisiones de dióxido de carbono del transporte en aproximadamente un 7 %, en comparación con los niveles de emisión de 2019.
En general, el orgullo de Australia por el transporte que emite carbono es evidente por el hecho de que las emisiones de CO₂ del transporte han aumentado un 14 % entre 2005 y 2020.
Los SUV suelen ser más grandes y pesados que otros turismos, lo que significa que necesitan un poco más de energía y combustible por kilómetro de conducción en comparación con los coches más pequeños y ligeros.
Aunque las ventas de SUV están aumentando a nivel mundial, la flota australiana es única debido a su gran cantidad de SUV en la flota de carretera, a menudo con capacidad de tracción en las cuatro ruedas.
Según el informe de la Comisión Nacional de Transporte, las ventas de todoterrenos y utes aumentaron en más de 43.000 en 2021, mientras que las ventas de SUV grandes aumentaron en alrededor de 25.000.
Tendencia salvaje durante la última década de australianos que cambian a vehículos más grandes.
— Michael Mazengarb (@MichaelM_ACT) 15 de septiembre de 2022
"Los SUV representaron el 25 por ciento de las ventas totales en 2011 ,
habían aumentado a más de la mitad (53 por ciento) de las ventas totales en 2021". pic.twitter.com/pCm0ASFYKd
Cambiar rápidamente a autos eléctricos es una forma importante de reducir las emisiones. Pero el informe encontró que en 2021, solo el 2,8% de las ventas de automóviles de Australia fueron eléctricas. Compare esto con el 17% en Europa, el 16% en China y el 5% en los Estados Unidos.
En Australia, todavía no existe la opción de comprar un ute eléctrico, y los vehículos eléctricos siguen siendo prohibitivamente caros.
Medición de las emisiones de los SUV en Sídney
Hay una variedad de métodos que los científicos usan para medir las emisiones de los vehículos.
Un método popular en todo el mundo utiliza los llamados "sistemas portátiles de monitoreo de emisiones a bordo". Estos sistemas son efectivos porque permiten realizar pruebas de emisiones segundo a segundo bajo una variedad de condiciones de conducción reales en la carretera.
Por otro lado, en el laboratorio se realiza la prueba de emisiones New European Drive Cycle (NEDC). También se desarrolló a principios de la década de 1970 y refleja un comportamiento de conducción poco realista, porque las instalaciones de prueba en ese momento no podían hacer frente a cambios significativos en la velocidad.
Equipamos cinco SUV con un sistema de control de emisiones portátil y los condujimos un poco más de 100 kilómetros alrededor de Sydney en diversas situaciones, como en la ciudad y en la autopista.
Medición de emisiones de vehículos con sensores remotos en Brisbane. Crédito:Robin Smit
Luego comparamos nuestras mediciones con la Guía de vehículos ecológicos, la guía nacional sobre el consumo de combustible y el desempeño ambiental de los vehículos, que también se basa en la prueba NEDC.
Nuestras mediciones de consumo de combustible y emisiones de CO₂ fueron consistentemente más altas. Esto varió de un 16 % a un 65 % más alto que los valores NEDC, según el automóvil real y las condiciones de manejo.
En promedio, el consumo de combustible y las emisiones de CO₂ en el mundo real fueron un 27 % más altos que los valores NEDC. Es importante destacar que esta brecha ha aumentado sustancialmente desde alrededor del 10 % en 2008.
De hecho, una investigación anterior de 2019 encontró que las emisiones promedio de gases de efecto invernadero de la flota para automóviles y SUV australianos nuevos probablemente han aumentado entre un 2% y un 3% por año desde 2015, en lugar de la reducción anual informada, por ejemplo, por la Comisión Nacional de Transporte.
Este análisis detallado mostró que un aumento sostenido en el peso de los vehículos y un cambio hacia la venta de más automóviles con tracción en las cuatro ruedas (en otras palabras, SUV) son probablemente los principales factores que contribuyen a este cambio.
Más malas noticias para los SUV
También resumimos recientemente los resultados de varias campañas de medición de emisiones realizadas en Australia y las comparamos con estudios internacionales. Estos incluyen los resultados de un estudio de las emisiones de los vehículos en un túnel y un estudio de las emisiones de los vehículos medidas en la carretera con sensores remotos.
Descubrimos que los vehículos utilitarios deportivos (SUV) y automóviles diésel modernos o los vehículos comerciales ligeros diésel (como los utes) en Australia y Nueva Zelanda tienen emisiones relativamente altas de óxidos de nitrógeno y hollín, ambos importantes contaminantes del aire.
Alrededor de 2.600 muertes se atribuyen a la contaminación del aire por partículas finas en Australia cada año. El transporte y las actividades industriales (como la minería) son las principales fuentes de este.
Y en 2015, se atribuyó un estimado de 1715 muertes a las emisiones de escape de los vehículos, un 42 % más que el peaje de carreteras ese año.
Los datos de emisiones de sensores remotos sugieren que el 1% de los SUV diésel de uno a dos años y el 2% de los vehículos comerciales ligeros diésel de uno a dos años tienen problemas con sus filtros de partículas, lo que genera altas emisiones de hollín.
Estos porcentajes son altos en comparación con un estudio similar realizado en el Reino Unido, que no pudo encontrar ninguna evidencia clara de problemas de filtro.
Tres formas de avanzar
Las ventas cada vez mayores de SUV son un lastre para reducir con éxito las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Australia. ¿Entonces, qué debemos hacer?
Por supuesto, hay varias cosas a considerar, pero en términos de eficiencia de combustible y emisiones de gases de efecto invernadero, creemos que hay tres puntos principales.
Primero, debemos asegurarnos de tener datos realistas sobre el uso de combustible y las emisiones. Esto significa que la Comisión Nacional de Transporte y la Guía de Vehículos Verdes deberían dejar de usar los valores NEDC y cambiar a datos de emisiones más realistas. Reconocemos que esto no es un asunto simple y requiere muchas más pruebas.
En segundo lugar, necesitamos electrificar el transporte lo más rápido que podamos, donde podamos. Esto es crucial, pero no la solución completa.
Para garantizar que Australia cumpla con su objetivo de cero emisiones netas, también debemos considerar seriamente la eficiencia energética y de combustible en el transporte. Esto podría ser promoviendo las ventas de vehículos más pequeños y livianos, optimizando así el transporte para la eficiencia energética.
En todo esto, será fundamental que los fabricantes de automóviles asuman la responsabilidad de sus crecientes contribuciones al cambio climático. Desde esta perspectiva, deberían alejarse de la comercialización de SUV rentables que funcionan con combustibles fósiles que obstruyen nuestras carreteras y, en su lugar, ofrecer y promover vehículos más livianos, más pequeños y eléctricos.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Un cambio rápido a los autos eléctricos puede salvar 24,000 vidas y dejar a Australia $148 mil millones mejor en las próximas dos décadas
