La erupción del volcán en La Palma hace un año, arrojando ríos de roca fundida y penachos de ceniza al aire, ha despertado el turismo en la isla española.
Cuando el volcán entró en erupción en La Palma el año pasado, Teodoro González Pérez se apresuró a la isla española para ver los flujos de lava con sus propios ojos; ahora está de vuelta para echar otro vistazo.
Esta vez, está aquí para ver el volcán de cerca ahora que se ha calmado.
"Es como caminar sobre la superficie de un nuevo planeta", dijo la enfermera de 54 años de la cercana isla de Tenerife mientras caminaba por un frondoso bosque de pinos alfombrado con ceniza negra para llegar al sitio.
"Visitar un volcán que entró en erupción recientemente es una oportunidad que solo se presenta una vez en la vida", dijo a la AFP.
Desde que el volcán entró en erupción el 19 de septiembre de 2021, arrojando al aire ríos de roca fundida y penachos de ceniza, el interés por visitar La Palma está en auge.
La isla es normalmente una de las menos visitadas de las Islas Canarias dependientes del turismo de España frente a la costa noroeste de África.
En agosto, la ocupación hotelera promedio en la isla alcanzó el 90,9 por ciento, muy por encima de las expectativas, y los visitantes del resto de España representaron la mayor parte de las pernoctaciones, según el grupo local de lobby hotelero ASHOTEL.
"Antes de la erupción, luchábamos para dar a conocer la isla", dijo a la AFP el vicepresidente de ASHOTEL, Carlos García Sicilia.
“Por un lado, el volcán ha sido una desgracia, un duro golpe para la economía de la isla. Por otro, creo que medio planeta ya ha oído hablar de La Palma”.
La Palma es normalmente una de las islas menos visitadas de las Islas Canarias, que dependen del turismo en España.
Si bien las imágenes que se transmitieron por todo el mundo durante la erupción de 85 días se centraron en la destrucción causada por el volcán, los informes noticiosos también destacaron los encantos de la pequeña isla, que ha ayudado a despertar el apetito por viajar a La Palma.
Apodada "La Isla Bonita" o "La isla hermosa", La Palma es una reserva de la biosfera reconocida por la UNESCO repleta de bosques verdes, picos rocosos y desierto.
'Lo más cerca posible'
Desde la erupción, ha aumentado el número de cruceros que hacen escala en la isla, así como el número de vuelos directos desde España peninsular y otros lugares de Europa.
La aerolínea irlandesa de bajo coste Ryanair abrió su primera base en La Palma en marzo y ofrece varios vuelos directos a la semana a tres ciudades españolas además de Milán.
El negocio también está en auge para las empresas de turismo que ofrecen excursiones de un día en ferry desde Tenerife, la isla más grande y visitada de Canarias.
Excursiones Jesus, con sede en Tenerife, realiza su recorrido de 11 horas por 135 euros (135 dólares) por La Palma tres días a la semana ahora, frente a solo uno antes de la erupción.
"La gente quiere acercarse lo más posible al lugar donde ocurrió la erupción", dijo a la AFP el fundador de la empresa, Jesús Molina.
Las cenizas y los ríos de lava arrojados por el volcán se tragaron más de 1.000 viviendas, cortaron carreteras y asfixiaron frondosas plantaciones de banano.
Las cenizas y los ríos de lava arrojados por el volcán se tragaron más de 1.000 viviendas, cortaron carreteras y asfixiaron frondosas plantaciones de banano.
En un día de semana reciente, a menudo se podía ver a pequeños grupos de turistas tomando fotografías de excavadoras que extraían trozos gigantes de lava solidificada del centro de La Laguna, un pueblo donde la roca fundida se tragó una gasolinera y un supermercado.
Entre los que acuden en masa a la isla hay visitantes regulares, uno de los cuales es Rita Ley, una mujer alemana jubilada que dijo que quería ver cómo se veía después de la erupción.
"Es terrible ver que todo está destruido, pero es interesante ver cómo la tierra está viva", dijo el hombre de 59 años.
Bonos de viaje
El gobierno ahora ve al turismo como clave para la recuperación de la economía de la isla.
Ha invertido mucho en promocionar los viajes a La Palma y ha regalado 20.000 bonos de viaje por valor de 250 euros a residentes en España que se pueden utilizar en hoteles y restaurantes de la isla.
Para ayudar a atraer a más turistas, las autoridades han inaugurado una nueva tirolina y un centro de visitantes en el observatorio astronómico Roque de los Muchachos.
El gobierno ve el turismo como clave para la recuperación de la economía de La Palma y ha tomado numerosas iniciativas para animar a los visitantes.
También está ayudando a restaurar la infraestructura turística.
Alrededor de 3000 de las 8000 camas turísticas de La Palma fueron destruidas en la erupción o están ubicadas en áreas que permanecen fuera de los límites debido a los peligrosos niveles de gases volcánicos, principalmente en Puerto Naos en la costa suroeste.
Hawái e Islandia vieron un aumento similar de turistas después de experimentar erupciones volcánicas, pero el interés de los visitantes finalmente disminuyó y algunos operadores turísticos en La Palma esperan que suceda lo mismo.
Jonas Pérez, fundador de Isla Bonita Tours, predijo que la erupción volcánica "no estará tan fresca en la memoria de la gente" en unos años.
"La Palma ya no será tan popular", dijo.
© 2022 AFP La isla de La Palma se prepara para más terremotos mientras el volcán ruge
