En lo profundo de las montañas de Sierra Nevada, Greenville es un pequeño pueblo de unas 1100 personas en la parte norte del condado de Plumas, California. Fue fundado en la era de la Fiebre del oro:un asentamiento minero convertido en asentamiento maderero convertido en un hito histórico, conocido por sus escaparates bien conservados del siglo XIX y sus ranchos centenarios. Es decir, hasta el verano de 2021 puso a Greenville en el mapa por algo más:una ciudad devastada por el Dixie Fire.

Ahora, un año después, la comunidad de Greenville está trabajando para reconstruir. El 13 de julio, expertos del Centro Nacional de Preparación para Desastres (NCDP, por sus siglas en inglés) de la Escuela Climática de Columbia visitaron el condado de Plumas para ayudar a informar sus esfuerzos de recuperación y copatrocinar la capacitación en persona, "Planificación de viviendas transitorias y a largo plazo después de un desastre mayor". "

La capacitación fue organizada y realizada en asociación con la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California (Cal OES), el Departamento de Planificación del Condado de Plumas, la Colaboración de Bomberos de Dixie y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). También fue coordinado por el punto de contacto de capacitación de la Agencia Administrativa Estatal de FEMA. Se centró en proporcionar a las partes interesadas de la comunidad y a los profesionales de los servicios de emergencia recursos adicionales para facilitar la recuperación posterior al desastre, incluida la implementación de la asistencia federal y la coordinación con socios externos. La capacitación fue seguida por un panel de discusión con expertos en la materia a nivel local y estatal.

Un pueblo en el limbo

Para el condado de Plumas, el Incendio Dixie fue el peor de los casos de sequía excepcional, vientos desfavorables y vegetación completamente seca. El incendio comenzó cuando un árbol entró en contacto con una línea eléctrica propiedad y operada por Pacific Gas and Electric (PG&E). Los bomberos tardaron tres meses en extinguir, momento en el que se habían quemado más de un millón de acres de tierra, un área más grande que el tamaño de Rhode Island. Unos 1200 edificios, incluidas más de 650 viviendas, sufrieron daños.

El equipo del NCDP viajó al condado de Plumas un día antes de la capacitación para visitar algunos de los sitios quemados y hablar con quienes aún viven en Greenville. La ciudad en sí se encuentra en una parte relativamente remota de California, a unas dos horas en automóvil desde Reno, Nevada. Se ha llevado a cabo poca o ninguna reconstrucción en el último año, en parte porque los materiales de construcción y la mano de obra no están fácilmente disponibles. Muchos residentes también están en el limbo, esperando el acuerdo final de PG&E antes de vender su propiedad. Aquellos que quieren quedarse tienen dificultades para aprender los procesos y el papeleo para calificar y acceder a los fondos de recuperación de desastres disponibles de varias fuentes.

"Los desastres cambian toda la dinámica de una comunidad", dijo Jeff Schlegelmilch, director del NCDP y uno de los instructores de capacitación. "Greenville está tratando de planificar, pero todavía hay muchas preguntas en términos de qué se puede reconstruir y cómo".

Schlegelmilch describió haber conocido a un dueño de negocio en la ciudad que estaba más avanzado en el proceso que la mayoría. En una mesa de picnic, el hombre colocó todos los diferentes conjuntos de documentos que tendría que completar:11 formularios en total. Cada formulario representaba semanas e incluso meses de trabajo y la espera de la aprobación antes de que pudiera comenzar la reconstrucción.

"Esa fue una de las mejores visualizaciones de lo que tiene que pasar un sobreviviente y por qué vemos tales disparidades en la capacidad para hacer frente", dijo Schlegelmilch. "A los más marginados, a los que tal vez tengan menos recursos, se les está pidiendo que hagan una cantidad increíble".

Adaptando la técnica

Las capacitaciones que brinda el NCDP en conjunto con FEMA están destinadas, en parte, a ayudar a minimizar el impacto de la carga burocrática impuesta a las comunidades en riesgo de desastres al preparar a las comunidades antes de que lleguen los desastres. Sin embargo, la capacitación en el condado de Plumas se apartó un poco del proceso habitual del NCDP. En lugar de equipar a las comunidades con las herramientas para responder a un evento de desastre futuro, el desastre ya ocurrió y sigue ocurriendo, dijo Hannah Dancy, coordinadora de proyectos en el NCDP. La destrucción del bosque cercano de Greenville también se ha llevado consigo la infraestructura. La pérdida de vegetación ha aumentado la probabilidad de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas. Y los sobrevivientes están lidiando con el trauma de perder sus medios de subsistencia en tiempo real.

El equipo del NCDP fue contactado por primera vez por el coordinador principal de recuperación de viviendas de Cal OES, Robyn Cole, para brindar capacitación posterior al desastre. No solo quería apoyar los esfuerzos de recuperación en el condado de Plumas, sino también fomentar las interacciones entre los condados afectados por el incendio de Dixie. Con este objetivo en mente, Dancy trabajó en estrecha colaboración con Cole y otras partes interesadas locales para modificar la estructura de un modelo de capacitación NCDP existente y garantizar que las personas adecuadas estuvieran en la sala para participar. Los participantes completaron varios módulos del curso en línea antes de asistir a la sesión en persona, liberando la mitad posterior del día para un diálogo más específico sobre el evento Dixie Fire y cómo navegar sus consecuencias.

"El objetivo de este curso era realmente crear debates entre las personas que habían estado trabajando para recuperar estas comunidades", dijo Dancy.

En lugar de preguntar a los participantes qué harían ante un desastre hipotético, como es práctica común en otras capacitaciones del NCDP, los facilitadores preguntaron a los participantes sobre sus necesidades actuales. Representantes de otras comunidades en recuperación como Paradise, destruida en 2018 por Camp Fire, también asistieron y pudieron compartir sus conocimientos con representantes del condado de Plumas.

"Gran parte de nuestro papel fue entender la dinámica, apoyar donde podamos y luego saber cuándo dar un paso atrás para permitir que esas conversaciones sucedan", dijo la instructora de NCDP, Vanessa Lindley.

Uno de los momentos favoritos de la capacitación de Schlegelmilch fue cuando Lindley presentó un módulo sobre el fomento del liderazgo dentro de la comunidad. En lugar de explicar lo que deberían estar haciendo los participantes, nombró a varias personas en la sala que ya lo estaban haciendo, animando y celebrando su dedicación a los esfuerzos de recuperación del condado de Plumas. En la escuela primaria de Greenville, ahora rodeada de terrenos baldíos y montañas carbonizadas, fue un recordatorio de qué, y quién, los había unido a todos ese día.

Un enfoque de recuperación para toda la comunidad

Con cada capacitación que organizan, el NCDP considera cómo garantizar que las intenciones y los recursos proporcionados por el gobierno federal se cumplan a nivel local.

"Siempre pienso:¿Estamos dejando más valor del que estamos tomando?" dijo Schlegelmilch. "Si los participantes hubieran tenido este tiempo para trabajar con el papeleo en su mesa de picnic, ¿habría sido mejor aprovechar ese tiempo?"

Schlegelmilch señaló que el equipo del NCDP recibió una gran cantidad de comentarios positivos después de la capacitación. El equipo se apresuró a atribuir esa respuesta a sus asociaciones con profesionales de emergencia locales y estatales, cuyas relaciones significativas con las comunidades representadas ayudaron a preparar la capacitación para el éxito.

"Tener a los tomadores de decisiones, las partes interesadas y las personas con recursos [en la sala] agregó otro elemento de esperanza y la oportunidad de crear soluciones", dijo Lindley.

La coordinación de varios niveles en el condado de Plumas ofrece una idea de cómo podría ser un enfoque comunitario efectivo para la recuperación ante desastres. La capacitación también subrayó los posibles beneficios de invertir en administradores de casos de desastres (personal designado que administraría la logística de un proceso de recuperación) y la creación de redes de pares para intercambiar recursos y experiencias de primera mano.

A medida que el cambio climático aumenta la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, este tipo de sistemas de apoyo, así como las capacitaciones como la que se llevó a cabo en el condado de Plumas, serán cada vez más importantes. "Los desastres que experimentemos en el futuro no se parecerán en nada a los que hemos visto en el pasado", dijo Dancy. "Necesitamos centrarnos no solo en cómo podemos reconstruir comunidades más rápido, sino también en cómo podemos protegerlas, hacerlas más resistentes para que minimicemos el proceso de reconstrucción en primer lugar". + Explora más

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