Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Duke y RTI International encuentra que la reutilización del agua de los campos petrolíferos que se ha mezclado con agua superficial para regar las granjas en el distrito de agua de Cawelo del condado de Kern en California no presenta riesgos importantes para la salud. como han temido algunos opositores a la práctica.

"No encontramos ningún problema importante en la calidad del agua, ni la acumulación de metales y radiactividad en el suelo y los cultivos, que puedan causar problemas de salud, "dijo Avner Vengosh, profesor de calidad del agua y geoquímica en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, cuyo laboratorio dirigió el nuevo estudio.

Ante el aumento de las sequías y la escasez de agua, Algunos agricultores del distrito de Cawelo han utilizado agua producida en campos petrolíferos diluida (OPW) para el riego de sus campos durante más de 25 años. según lo permita la política de la Junta de Aguas de California.

Si bien el agua mezclada en el campo petrolífero contiene niveles ligeramente elevados de sales y boro en relación con el agua subterránea local, esos niveles todavía están por debajo de los estándares establecidos por el estado para el agua potable y el riego en el distrito de Cawelo, Dijo Vengosh.

Sin embargo, el boro y las sales de OPW, acumulado a lo largo del tiempo en el suelo de regadío. Los agricultores del distrito deberán plantar cultivos tolerantes al boro y seguir mezclando el OPW con agua dulce para evitar la toxicidad del boro y la acumulación de salinidad en sus campos. y también permanecer dentro de las pautas estatales. "Pero considerando todas las cosas, estas son buenas noticias, "Dijo Vengosh.

Los investigadores publicaron sus hallazgos revisados ​​por pares el 18 de mayo en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

El nuevo estudio debería ayudar a disipar los temores de que los contaminantes en el OPW de Cawelo, que se produce como subproducto de la extracción de petróleo y gas en sitios adyacentes a muchos campos agrícolas en el distrito, podría afectar la calidad del agua y del suelo, dañan la salud de los cultivos o plantean riesgos para la salud humana, dijeron los investigadores.

"Esas preocupaciones asumieron que el OPW generado por los pozos de petróleo y gas en el distrito de Cawelo contiene mezclas similares de sales, metales y radiactividad natural como OPW generados en campos petrolíferos en otras regiones. Pero nuestro estudio muestra que ese no es el caso, "dijo Andrew Kondash, un científico ambiental de investigación en RTI International, quien dirigió el estudio como parte de su tesis doctoral de 2019 en Duke.

"El OPW producido en el condado de Kern es mucho más diluido y bajo en sal que el OPW común de otras partes del país, por lo que se puede utilizar para riego si se mezcla con agua superficial, "Dijo Kondash.

Determinar si es seguro usar OPW para riego en otros lugares requeriría un conjunto similar de pruebas de agua y suelo. Dijo Kondash. "No se puede asumir que los resultados de este estudio podrían aplicarse a OPW de otros campos petrolíferos, donde la salinidad suele ser mucho mayor ".

Para realizar el nuevo estudio, los investigadores recolectaron y analizaron muestras de suelo, muestras de agua de riego, Muestras de OPW y muestras de agua subterránea de sitios en todo el Distrito de Agua de Cawelo desde diciembre de 2017 a septiembre de 2018 y las analizó para una amplia gama de contaminantes, que incluyen, sales, metales y elementos radiactivos.