Los consumidores se encuentran en un dilema sin precedentes con respecto a los alimentos. Por un lado, nunca lo han tenido tan bien. Los supermercados se han extendido por todo el mundo y están inundados de comida. Por otro lado, la tasa de crecimiento mundial del consumo excesivo de alimentos es insostenible y su efecto sobre el medio ambiente ya se está sintiendo.

Para el consumidor Es un panorama optimista:el gasto en alimentos como porcentaje del gasto interno total ha caído desde la Segunda Guerra Mundial y la producción agrícola ha aumentado lo suficiente como para poder alimentar a poblaciones en crecimiento. si sólo se resolvieran los problemas de distribución.

Este nuevo sistema alimentario generalmente se ve como un triunfo de la modernidad y la eficiencia. Liberó los gustos de los consumidores:es cierto, esto fue experimentado principalmente por primera vez por el mercado de masas urbano y en Occidente, pero gracias a Internet y a las mejores comunicaciones, el lujo (y la inclinación) de que la gente coma lo que quiera, y cuando lo quieran, ahora está presente incluso en las zonas rurales más profundas y se está extendiendo por todo el mundo. No es de extrañar que Casi en cualquier parte, los políticos se contentan con dejar los asuntos alimentarios a las poderosas industrias alimentarias, confiados en que impulsarán el progreso, reducir costos y mantener contentos a los consumidores. Este ha sido el negocio alimentario consumista del último medio siglo.

Ha sido una gran historia también, pero ahora está llevando a los consumidores a un lugar oscuro. Los consumidores, literalmente, se mantienen en la oscuridad sobre mucho de lo que la ciencia moderna ahora sabe sobre el sistema alimentario y sus impactos en nuestro mundo. El edificio de la economía alimentaria está construido sobre arena que se erosiona bajo nuestros pies.

El problema de la comida

Los alimentos son el principal o uno de los principales impulsores del cambio climático, estrés hídrico, uso del suelo, pérdida de biodiversidad, la erosión del suelo, deforestación, el agotamiento de las poblaciones de peces. Y de ahí es de donde viene la comida. Apartándose de la tierra y el mar hacia el consumo, las dietas que la gente come hoy son ahora el factor más importante de muerte prematura en todo el mundo, y un indicador clave del cambio cultural y las desigualdades sociales.

Los patrones de alimentación desarrollados durante siglos en sintonía con los climas locales están cambiando casi de la noche a la mañana por el marketing y la publicidad masivos que tienen como objetivo atraer al consumidor cuando es joven. El aumento y la propagación de la obesidad ahora eclipsa la desnutrición. El impulso por las carnes baratas, un nirvana para las personas para quienes la carne era cara y una delicia, ha legitimado el uso rutinario y derrochador de antibióticos en las fábricas agrícolas. hasta el punto en que la eficacia de los antibióticos ahora se ve amenazada. Esto a pesar de las advertencias que sucedería, sobre todo de Sir Alexander Fleming en su discurso de aceptación del Premio Nobel de 1945 por el descubrimiento de la penicilina.

Por todo el alboroto de la modernidad alimentaria, la comida sigue siendo un trabajo de bajo salario, y es el mayor empleador del planeta. La ONU estima que al menos 1.300 millones de personas trabajan la tierra, un tercio de ellos sin salario, en autosuficiencia. Y en todo el sistema alimentario del mundo rico, la comida es un empleador de bajos salarios. En el Reino Unido, por ejemplo, venta al por menor de alimentos, servicio de comida, trabajo agrícola y fabricación de alimentos, todos pagan por debajo del promedio nacional.

La restricción de los márgenes de beneficio es estricta, particularmente en agricultura. Las cifras del gobierno muestran que los agricultores británicos agregan £ 8.5 mil millones de valor agregado bruto (VAB) a la cadena alimentaria del Reino Unido, mientras que el VAB para los fabricantes es de £ 26,9 mil millones, minoristas £ 30,2 mil millones y empresas de catering £ 29,1 mil millones. El dinero de los consumidores se quita de la tierra, sin embargo, se vende la fantasía de que los alimentos provienen de los agricultores.

Dieta no saludable

Entre los científicos, Existe un consenso notable de que la dirección política actual no puede continuar. Estas contradicciones son insoportables, literalmente, porque si el mundo sigue la tendencia de comer como occidente, las cargas sobre los ecosistemas, Los sistemas de salud y las finanzas serán insoportables. Ese, por lo menos, es la conclusión incómoda que uno debe sacar, cuando uno mira la evidencia.

Pero, ¿desde cuándo la política del consumo se ha centrado en la evidencia? Los pocos estudios realizados sobre la respuesta de los consumidores a este panorama general de las dietas insostenibles muestran que los consumidores se indignan un poco cuando se enteran. Un estudio cuidadoso de Which? los consumidores se preguntaron:¿por qué no nos informaron de esto? Quieren saber más. Con razón pero cómo, y de quien?

Los maestros en apuros recurren al comercio en busca de hojas informativas. Los padres están demasiado a menudo en la oscuridad a decir verdad. Las etiquetas de los alimentos tampoco pueden transmitir la profundidad y la escala de lo que los consumidores realmente necesitan saber. Las empresas gigantes de alimentos han reemplazado a las escuelas ya los padres como fuentes de "educación" pública. Son las Corporaciones de Niñeras, reemplazando el estado ficticio de la niñera. Filtran lo que la gente debe saber. El presupuesto anual de marketing de Coca-Cola es de 4 mil millones de dólares (£ 3,18 mil millones), el doble del presupuesto anual de la Organización Mundial de la Salud en 2014-15, y mucho más que su presupuesto para enfermedades no transmisibles ($ 0.32 mil millones) o para promover la salud a lo largo de la vida ($ 0.39 mil millones).

¿Cómo se puede desbloquear esto? Los consumidores compran alimentos con demasiada frecuencia sin conocer las consecuencias. Políticos distanciándose de este desastre que se desarrolla. Los trabajadores y las empresas compiten entre sí para producir más por menos. Esta es una economía ecológica loca, una cultura alimentaria contraproducente. Acumula cargas sobre la salud pública.

Es realmente obvio:tiene que desarrollarse una nueva política de alimentos en la que los académicos traten a los consumidores con dignidad y les digan la verdad. La política sigue al público, No al revés. Por tanto, es el público al que hay que ayudar. La retórica neoliberal es de soberanía del consumidor, sin embargo, en todas partes se mantienen a oscuras.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.