Una especie de ave de río se traga cientos de fibras plásticas todos los días a través de sus presas de insectos, así lo ha demostrado la investigación de la Universidad de Cardiff y los Laboratorios de Investigación Greenpeace de la Universidad de Exeter.

Los cucharones también están alimentando inadvertidamente miles de fibras plásticas contenidas en insectos a sus polluelos atados al nido durante su desarrollo.

Los pájaros cantores acuáticos dependen de los insectos de los ríos para su suministro de alimentos, La contaminación tan generalizada de insectos por plástico significa que no pueden evitar esta fuente de contaminación.

Este nuevo estudio es el primero en mostrar claramente que los microplásticos (pedazos de desechos plásticos de menos de 5 mm de tamaño) están pasando a través de las redes alimentarias de los ríos desde los insectos hasta los depredadores como los cazos. La investigación se publica hoy en la revista Biología del cambio global .

Los académicos dijeron que la transferencia de tantos fragmentos de plástico a los polluelos de las aves era alarmante, y había una necesidad urgente de comprender mejor las consecuencias de esta ingesta de plástico.

Profesor Steve Ormerod, Codirector del Instituto de Investigación del Agua de la Universidad de Cardiff y autor principal, dijo:"En casi 40 años de investigación de ríos y sumideros, Nunca imaginé que algún día nuestro trabajo revelaría que estas aves espectaculares estaban en riesgo por la ingestión de plásticos, una medida de cómo este problema de contaminación se ha apoderado de nosotros.

"Las mismas características que hacen que los buzos se adapten tan maravillosamente como los únicos pájaros cantores del mundo capaces de bucear y alimentarse de insectos de río, También significa que no pueden escapar de esta enorme fuente de contaminación en las próximas décadas.

"Es imperativo que entendamos si los microplásticos se suman a los otros problemas de contaminación que afectan a los buzos y otros organismos fluviales, y que utilizamos ese conocimiento para orientar las acciones correctivas ".

El equipo, del Instituto de Investigación del Agua y la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff, y los laboratorios Greenpeace de Exeter, examinó excrementos y gránulos regurgitados de adultos y cucharones de pichones.

Encontraron fragmentos de microplásticos en aproximadamente la mitad de 166 muestras, en 14 de los 15 sitios estudiados, y en las mayores concentraciones en lugares más urbanizados. La mayoría eran fibras de textiles o materiales de construcción.

Aunque los microplásticos parecen ser eliminados por las aves tan rápido como se ingieren, el equipo hizo hincapié en la necesidad de comprender más plenamente cualquier efecto adverso o tóxico de una ingesta diaria tan grande.

Investigaciones anteriores realizadas por científicos de la Universidad de Cardiff han demostrado que la mitad de los insectos en los ríos del sur de Gales contienen fragmentos de microplásticos.

Joe D'Souza, quien inició la investigación como estudiante de pregrado en Cardiff, dijo:"En medio de la preocupación por los océanos, Cada vez está más claro que los plásticos también afectan a los organismos de los ríos:estos son una ruta importante entre la tierra y el mar para los microplásticos, como las fibras de la ropa, polvo de neumáticos y otros residuos plásticos fragmentados.

"El hecho de que tantos insectos de río estén contaminados hace que sea inevitable que los peces, las aves y otros depredadores recogerán estas presas contaminadas, pero esta es la primera vez que este tipo de transferencia a través de las redes tróficas se ha demostrado claramente en los animales de río que viven en libertad ".

Dr. David Santillo, Investigador honorario de Greenpeace en la Universidad de Exeter, dijo:"Nuestro análisis mostró que los cazos del estudio estaban ingiriendo alrededor de 200 partículas de plástico al día de los insectos que consumen. Más del 75% de los fragmentos que encontramos tenían un tamaño inferior a 0,5 mm, pero algunos tenían hasta varios milímetros de largo.

"Sabemos desde hace algún tiempo que los microplásticos, incluido el poliéster, polipropileno y nailon, contaminan los ríos de Gran Bretaña. Pero nuestro enfoque forense ahora revela cuán extensamente estos materiales contaminan las redes tróficas de agua dulce. Aún está por verse el impacto de los productos químicos y contaminantes de estos plásticos en los cazos y sus polluelos ".

El profesor Ormerod añadió:"En las profundidades de la corriente, Circunstancias globales alrededor de COVID-19, los problemas de la contaminación plástica nos recuerdan que otros, los principales problemas ambientales no han desaparecido; no podemos permitirnos quitar la vista de estas otras presiones y lo que significan para la forma en que construimos nuestras vidas futuras dentro de límites ambientales seguros ".