Los nuevos hallazgos se publican en la revista Landscape and Urban Planning. .

Los investigadores tomaron fotografías periódicas de las aves en 39 parques públicos y 41 patios privados en Urbana y Champaign, ciudades adyacentes en el centro este de Illinois.

"Estas ciudades están una al lado de la otra, se tocan, pero tienen historias muy diferentes", dijo Henry Pollock, quien dirigió la investigación en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign con la profesora de recursos naturales y ciencias ambientales de Illinois, Carena. van Riper y el ex profesor de evolución, ecología y comportamiento de la U. of I. Mark Hauber. Pollock es ahora el director ejecutivo de Southern Plains Land Trust en Lamar, Colorado, y Hauber es el director ejecutivo del Centro de Investigación Científica Avanzada de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

"Queríamos entender cómo las diferencias entre estas dos ciudades afectan a las aves. También queríamos ver cómo la estructura de las comunidades de aves podría variar a través de la división público/privada en diferentes estaciones", dijo Pollock.

Urbana es más pequeña que Champaign, con una población de aproximadamente 38.000 habitantes frente a los 88.000 de Champaign. Urbana fue fundada en 1822 y se desarrolló en medio de un antiguo bosque de madera conocida como Big Grove. Champaign surgió a lo largo del ferrocarril en la década de 1850.

Urbana tiene más del doble de espacio verde público que Champaign y muchos más árboles, con más de 100.000 árboles establecidos en patios privados y miles más en parques. Champaign tiene más parques, pero son más pequeños y se centran principalmente en proporcionar infraestructura para la recreación humana. El distrito de parques de Urbana tiene un énfasis más explícito en la conservación y restauración del hábitat.

Tres observadores expertos independientes visitaron cada uno de los 80 sitios varias veces en verano e invierno para realizar estudios visuales y auditivos, registrando cada especie de ave observada. El equipo también recopiló datos físicos, climáticos y ecológicos de cada sitio.

Como era de esperar, Urbana tenía más vegetación y los espacios verdes eran más frescos en verano que los de Champaign. Los parques y patios traseros de las zonas urbanas también apoyaron una mayor diversidad de aves. De las 15 especies de aves vistas sólo en Urbana en verano, el equipo registró el martín pescador cinturón, la tangara escarlata, la reinita de Kentucky, la reinita negra, el pájaro carpintero y el cuco de pico amarillo.

En invierno, los espacios verdes de Urbana albergaron 12 especies que no se ven en Champaign, incluido el reyezuelo de invierno, el chupasavia de vientre amarillo, el halcón de brillos afilados, el zorzal ermitaño, el gorrión de pantano y la reinita de rabadilla amarilla.

En general, los espacios públicos como parques y praderas preservadas albergaron una mayor diversidad de aves en el verano y albergaron más especies ecológicamente raras. Los espacios del patio trasero también jugaron un papel importante en el verano, al albergar un subconjunto de especies de aves que se encuentran en los parques. En invierno, los patios albergaban distintas comunidades de aves con niveles de diversidad similares a los de los parques públicos.

Los investigadores encontraron que los patios traseros también albergaban a más aves en el invierno. Esto se debe a que los patios traseros ofrecen espacios más protegidos, calidez y, cuando había comederos para pájaros, comida durante los meses de invierno.

"Quizás esto permita a la gente ver que hay comportamientos pequeños pero importantes que influirán en las aves y aumentarán su diversidad", dijo van Riper. "Esto incluye cosas como colocar comederos para pájaros, especialmente en invierno, cuando las fuentes de alimento son escasas, plantar vegetación nativa o instalar baños para pájaros".

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Los parques más grandes parecían ser esenciales para la diversidad de aves, con espacios en los patios traseros cercanos que complementaban esos espacios y ofrecían diferentes tipos de apoyo.

Los contrastes entre la vida de las aves en los espacios verdes públicos de Champaign y Urbana eran obvios, dijo Pollock.

"En lugares donde ha habido una gestión activa para tratar de aumentar la diversidad de plantas y recuperar parte de la cobertura vegetal nativa, ha tenido un gran impacto en las comunidades de aves", dijo. "Las especies raras y las especies especializadas eran mucho más diversas en los parques públicos de Urbana, en particular".

A Hauber le llamó la atención la relación entre la historia de la ciudad y los estilos de gestión y la diversidad de aves en cada ciudad.

"Encontrar estas diferencias consistentemente significativas entre Urbana y Champaign debido a lo que la gente le ha hecho a las ciudades mismas es súper interesante y relevante para descubrir el tipo de impacto que seguimos teniendo en la naturaleza", dijo.