Funcionarios de Illinois anunciaron este mes que la carpa asiática ahora se llamaría "copi" en un intento de hacer que el pescado sea más deseable para comer. Joseph Parkos, director de las estaciones biológicas Kaskaskia, Ridge Lake y Sam Parr de la Encuesta de Historia Natural de Illinois en Illinois, habló con la editora de ciencias de la vida del News Bureau, Diana Yates, sobre las iniciativas científicas para estudiar y controlar las poblaciones de peces carpa/copi y el potencial de cambio de marca para ayudar a esos esfuerzos.

¿Qué son la carpa asiática/copi y en qué parte de Illinois sus poblaciones son un problema?

"Carpa asiática" es un término general que se ha utilizado anteriormente para referirse a varias especies de carpas no nativas que han establecido poblaciones en América del Norte:carpa cabezona, carpa negra, carpa herbívora y carpa plateada. Los científicos que estudian y manejan estas especies han dejado de llamarlas carpa asiática, en parte debido a la naturaleza imprecisa de este término. Cada especie tiene su propia biología, estado e impactos únicos en los ecosistemas nativos. En general, las carpas invasoras son un problema continuo donde sus poblaciones se han vuelto muy grandes, como en el río Lower Illinois. Plantean grandes riesgos para los hábitats y los ecosistemas conectados a las vías fluviales dondequiera que se encuentren. Por ejemplo, la expansión de las poblaciones de carpa plateada y carpa cabezona en el lago Michigan es motivo de gran preocupación.

¿Cómo haces para estudiarlos?

Depende del objetivo de la investigación. Como ocurre con la mayoría de las investigaciones en la actualidad, los esfuerzos de investigación son multidisciplinarios y colaborativos. En mi propio laboratorio en el Estudio de Historia Natural de Illinois, llevamos a cabo estudios anuales de reproducción de carpas invasivas en el río Illinois mediante el uso de redes para recolectar huevos y larvas de peces que flotan en la corriente del río. El propósito de este muestreo es detectar si la primera línea reproductiva de cualquier especie de carpa invasora se ha desplazado río arriba y comprender los factores que controlan la magnitud de la reproducción de estos peces invasores. Esta investigación sobre la reproducción invasiva de carpas también incluye colaboraciones con colegas que utilizan métodos de ADN ambiental para mejorar nuestra detección de carpas en las primeras etapas de vida, estudios hidroacústicos para cuantificar la densidad de carpas adultas y modelos hidrológicos para identificar puntos críticos de reproducción invasiva de carpas.

¿Qué tendencias observa en los datos?

A partir de nuestro trabajo sobre la reproducción de carpas invasoras en el río Illinois, hemos descubierto que la actividad reproductiva de las carpas invasoras varía mucho de un año a otro. Parte de esto es el resultado de cambios en las temperaturas estacionales y las condiciones de flujo en el río. Estamos prestando especial atención ahora a cómo los cambios relacionados con el clima en la lluvia y la hidrología de los ríos en el Medio Oeste afectarán la reproducción de la carpa invasora. También hemos descubierto que eliminar una cantidad suficiente de carpas adultas también puede disminuir la cantidad de crías producidas por la población restante. Reducir el rendimiento reproductivo y restringir el posterior reclutamiento de carpas invasoras será crucial para limitar el crecimiento y la expansión de sus poblaciones.

En general, la carpa plateada continúa produciendo más descendencia que las otras especies de carpa. Todavía no hemos encontrado evidencia de reproducción de carpa negra en el río Illinois. Sin embargo, la captura de juveniles de carpa negra en esta vía fluvial y el aumento del tamaño de su población sugiere que puede ser solo cuestión de tiempo hasta que se descubra que esta especie está desovando en el río.

¿Cuáles son las percepciones públicas de los peces?

Mi impresión es que la mayoría de la gente es consciente de que la carpa plateada y la carpa cabezona son especies molestas, especialmente si han experimentado los peligros que representan los saltos de la carpa plateada. La percepción de la carpa herbívora puede ser un poco más variada, ya que las personas con los permisos adecuados continúan usando estos peces para controlar la vegetación acuática en sus estanques. La carpa negra probablemente no esté en el radar de la mayoría de la gente en este momento, pero esta especie representa un gran riesgo para nuestros caracoles y mejillones nativos. Probablemente hay muchas personas que no han pensado seriamente en comer alguna de estas especies de carpa, quizás porque las asocian con otra carpa invasora, la carpa común.

¿Cómo cambiar su nombre los hará más apetecibles como alimentos potenciales?

No soy un experto en marcas o comportamiento del consumidor, pero sospecho que el cambio de nombre por sí solo no será suficiente y que se necesitará una campaña de marketing asociada para cambiar las actitudes de los consumidores.

Algunas personas se muestran escépticas acerca de los recursos que se destinan a este esfuerzo de cambio de marca. Dicen que el dinero se puede gastar mejor en otras iniciativas de control o conservación. ¿Qué opinas?

Entiendo que a algunas personas les gustaría ver que el dinero se use para abordar otros problemas ambientales muy importantes. Lidiar con las invasiones biológicas requiere un enfoque múltiple, y dado que los pescadores comerciales contratados han sido los más efectivos para eliminar grandes cantidades de carpas invasoras, este método de control es una de las herramientas importantes en nuestra caja de herramientas de gestión. Idealmente, el cambio de marca facilitaría que la pesquería se vuelva autosuficiente, liberando en última instancia fondos para otras necesidades ambientales críticas.