Una de las especies de pájaros cantores más esquivas del mundo puede ser muy difícil de detectar porque nunca existió en primer lugar. según una nueva investigación de la Universidad de Aberdeen.

El Greenbul liberiano (Phyllastrephus leucolepis) ha eludido a los expertos durante décadas después de que fue descubierto en un bosque en el país de África occidental a principios de la década de 1980.

El único espécimen que existe se diferencia del Icterine Greenbul comúnmente encontrado por las distintivas manchas blancas en sus plumas.

El Greenbul de Liberia ha sido durante mucho tiempo una de las especies de aves menos conocidas del mundo y fue catalogado como En Peligro Crítico hasta 2016.

Ahora, el análisis de ADN realizado por expertos de la Universidad de Aberdeen ha llegado a la conclusión de que es muy probable que el Greenbul liberiano sea una variante de plumaje inusual del Icterine Greenbul. posiblemente causado por una deficiencia nutricional mientras las plumas crecían.

El estudio, publicado en el Revista de ornitología comparó el ADN del espécimen de Liberian Greenbul con el ADN de Icterine Greenbul y otros y encontró que no había una diferencia genética significativa entre Icterine y Liberian Greenbuls.

Relativamente, Los estudios de otras especies de greenbul revelaron grandes diferencias genéticas entre diferentes especies, lo que sugiere la falta de diferencia entre Icterine y Liberian indica que son el mismo pájaro.

"El Greenbul liberiano ha ganado un estatus casi 'mítico' desde que fue avistado en los años 80, dice el profesor Martin Collinson, un genetista del Instituto de Ciencias Médicas de la Universidad de Aberdeen.

"No podemos decir definitivamente que el Greenbul liberiano es el mismo pájaro que el Greenbul iceterine, pero hemos presentado suficiente evidencia que hace que cualquier otra explicación parezca muy poco probable. El trabajo genético fue realizado de forma independiente por científicos aquí en Aberdeen y en Dresde para hacer seguro que no puede haber ningún error, ambos llegamos a la misma conclusión ".

El Greenbul liberiano fue visto en nueve ocasiones entre 1981 y 1984 en el bosque de Cavalla en el este de Liberia. El único espécimen conocido se recogió en enero de 1984 y se describió como una especie "nueva para la ciencia".

Las devastadoras guerras civiles que posteriormente envolvieron al país impidieron cualquier intento serio de los ornitólogos de encontrar más individuos durante otros 25 años. Las búsquedas dirigidas de los dos sitios conocidos en 2010 y 2013 no encontraron ninguna señal del ave, lo que significa que nunca se había visto al Greenbul liberiano desde que se disparó al único pájaro conocido.

El bosque de Cavalla es de importancia mundial para la conservación y fue reconocido como un área importante de aves y biodiversidad por BirdLife International. no solo por el Greenbul de Liberia, sino también por la presencia de otras especies de aves amenazadas a nivel mundial, incluyendo el vulnerable Guinea de pecho blanco y el cálao de mejillas marrones y mamíferos como el chimpancé, Monos colobos rojos occidentales e hipopótamos pigmeos.