Las astutas cacatúas con cresta de azufre de Australia parecen haber entrado en una "carrera armamentista innovadora" con los humanos, dicen los científicos, mientras las dos especies se pelean por la basura en los contenedores al borde de la carretera.

Los pájaros blancos, que pueden crecer casi tanto como un brazo humano, inicialmente sorprendieron a los investigadores al idear una técnica ingeniosa para abrir las tapas de los contenedores domésticos en Sydney y otras áreas.

Ahora, un nuevo estudio dice que han ido un paso más allá al frustrar las crecientes defensas de los humanos hartos.

El comportamiento de las aves y los humanos puede revelar una "carrera armamentística de innovación entre especies" hasta ahora inexplorada, según un estudio publicado el lunes en Current Biology.

Ubicado entre un bosque y una playa barrida por las olas y bordeado por acantilados, el pintoresco pueblo de Stanwell Park, cerca de Sydney, se encuentra en la primera línea de la batalla de los contenedores.

"Si no cerramos el contenedor inmediatamente después de tirar la basura, estarán allí", dijo Ana Culic, de 21 años, gerente del Loaf Cafe de la ciudad.

"Cacatúas por todas partes. Basura por toda la zona delantera".

Su propia familia había intentado ahuyentar a las cacatúas con estatuas de búhos sin éxito. Luego intentaron colocar ladrillos en las tapas de los contenedores, pero las cacatúas aprendieron a quitarlos. Finalmente, perforaron un candado en el contenedor.

"Están evolucionando. Sí, como si retrocedieras como hace cinco o diez años, no sabían cómo abrir contenedores, así que están averiguando cosas", dijo el chef del café, Matt Hoddo, de 42 años. .

Volteando la tapa

Cerca de allí, Skie Jones, residente de 40 años, dijo que había recurrido a una cuerda elástica para sujetar la tapa del contenedor de su casa después de que los pájaros descubrieran cómo quitar un ladrillo y luego una piedra más grande.

"Tengo la sensación de que voy a buscar un candado de verdad", dijo. "Eso es solo cuestión de tiempo".

Los avistamientos frecuentes revelan que una sola cacatúa puede abrir un contenedor sosteniendo la tapa en alto con su pico mientras se para cerca del borde delantero.

Luego, con la tapa del contenedor todavía en su pico, se arrastra hacia atrás, hacia la bisagra, forzando la tapa cada vez más arriba hasta que se abre.

Los científicos encontraron en un estudio anterior que el conocimiento de esta técnica se extendió mientras otras aves observaban, creando "tradiciones" locales.

Su nueva investigación muestra que los humanos, frustrados por tener su basura esparcida por la calle, aprendieron a adaptarse. Pero también lo hicieron las cacatúas.

"Cuando comenzamos a observar este comportamiento por primera vez, ya estábamos sorprendidos porque en realidad las cacatúas aprendieron a abrir los contenedores", dijo la autora principal del estudio, Barbara Klump, científica conductual del Instituto Max Plank en Alemania.

Sin embargo, cuando los humanos respondieron:"Estaba realmente asombrada por la cantidad de métodos diferentes que la gente ha inventado", dijo.

A medida que las cacatúas aprendieron a derrotar algunas de las protecciones de los humanos, las dos especies parecían estar involucradas en una "progresión y reiteración gradual", dijo el investigador postdoctoral.

"Esa fue la parte más interesante para mí".

En un censo de 3283 contenedores, el estudio más reciente encontró que algunas cacatúas podían vencer las protecciones de bajo nivel, como las serpientes de goma, que podían ignorarse, o los ladrillos, que podían empujarse.

Sin embargo, hasta ahora, las cacatúas no habían logrado superar métodos más fuertes, como un peso adherido a la tapa o un objeto clavado en la bisagra para evitar que el contenedor se abriera por completo.

"Los ladrillos parecieron funcionar durante un tiempo, pero los engreídos se volvieron demasiado inteligentes", dijo un residente a los investigadores en una encuesta en línea que atrajo a más de 1000 participantes.

'Ratas del cielo'

¿Quién está ganando la carrera armamentista?

"Creo que, en última instancia, serán los humanos", dijo Klump.

"Pero tenemos que ver cómo se desarrolla", agregó, y explicó que era fácil subestimar el trabajo que implica para los humanos proteger sus contenedores cada semana, y algunas personas ya bajaron la guardia cuando disminuyó la actividad de las cacatúas.

Sin embargo, es poco probable que la lucha entre especies de contenedores conduzca a una nueva generación de cacatúas aún más inteligentes.

“Tienen cierta capacidad para resolver problemas y sabemos que son muy curiosos y les gusta explorar”, dijo Klump. "Pero no creo que proteger los contenedores en sí mismo haga que las cacatúas sean más inteligentes".

A pesar de la molestia, muchos residentes de Stanwell Park dicen que tienen debilidad por las aves.

"Las llamamos las ratas del cielo porque les encanta la comida", dijo Katherine Erskine, de 48 años, propietaria del café Uluwatu Blue de la ciudad.

"Son hermosos y son muy ruidosos, pero los amo". + Explora más

En Australia, las cacatúas y los humanos están en una carrera armamentista por el acceso a la basura

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