Este modelo de vista lateral muestra un pez fósil conocido como Tiktaalik en aguas turbias hace 385 millones de años. Está mirando por encima de la línea del agua a través de los ojos colocados en la parte superior de su cráneo. Malcolm A. MacIver, 2017

Imagínese mirando a lo largo de un campo de fútbol y viendo algo en el suelo. Digamos que es del tamaño de un platillo, pero no se puede distinguir mucho más que su forma. Si bien es posible que sienta curiosidad, probablemente no estés motivado para correr 100 yardas (91,4 metros) para conseguirlo, ¿Derecha?

Ahora imagina que puedes verlo perfectamente:ese pequeño objeto es en realidad una deliciosa galleta con chispas de chocolate. Y te mueres de hambre. Repentinamente, ese guión parece un objetivo decente. Después de todo, eres solo un humano.

O un vertebrado, según el caso puede ser, porque algunas nuevas investigaciones sugieren que un aumento sustancial en el rango visual, y no el desarrollo de las extremidades, llevó a los animales fuera del agua durante el proceso de evolución. Los científicos de Northwestern y Claremont Colleges comenzaron con la hipótesis de que los ojos de los vertebrados aumentaron de tamaño (y por lo tanto de agudeza) después de que llegaron a la tierra. Pero lo que descubren después de su investigación fue bastante diferente.

Antes de que los animales hicieran la transición a la tierra hace unos 385 millones de años, sus ojos triplicaron su tamaño, aparece - y también se movió desde el lado de la cabeza hasta la parte superior de la cabeza. Al tener los ojos sobre el agua, De repente, los animales pudieron ver todas las cosas deliciosas que se arrastraban por la tierra, cosas como milpiés, ciempiés y arañas. (Recordar, los invertebrados salieron del agua 50 millones de años antes que los vertebrados).

El hecho de que los ojos de estos vertebrados se agrandaran es, bien, enorme. Porque sus ojos triplicaron su tamaño, el área que podían ver se multiplicó por un millón. Pero no fue solo el tamaño lo que marcó la diferencia. La capacidad de ver fuera del agua tuvo el mayor impacto; les permitió ver 70 veces más lejos de lo que podrían ver debajo del agua.

Los investigadores del estudio son los primeros en pensar que esta nueva capacidad de ver la plétora de alimentos en la tierra podría haber acelerado parte de la selectividad por las extremidades más largas que hicieron posible la vivienda en tierra. Por supuesto que no sucedió de la noche a la mañana. "Triplicar el tamaño de la órbita [del ojo] tomó 12 millones de años, "el autor del estudio Malcolm A. MacIver, neurocientífico e ingeniero en Northwestern, dice en un comunicado. "Esta es la escala de tiempo de la evolución, que aturde nuestra mente ".

Ahora eso es genial

Los investigadores también determinaron que los ojos más grandes no beneficiaron a los animales bajo el agua. pero fueron bastante útiles para ver cosas por encima de la superficie. Un grupo de animales que volvió a vivir bajo el agua incluso volvió a tener un tamaño de ojos más pequeño.