La corrupción es un delito que frena el crecimiento económico, socava el desarrollo, y causa desigualdad. Con un costo para la economía mundial estimado en alrededor de US $ 2.6 billones (£ 1.8 billones) al año, a menudo está vinculado a la política y la especulación de las grandes corporaciones. Los Papeles de Panamá, por ejemplo, expuso el vasto y poderoso alcance de la industria del secreto financiero.

Pero una gran parte de la corrupción en los países en desarrollo opera a través del "dinero de la grasa":pagos informales en efectivo a los funcionarios del gobierno local. Esto implica que las personas entreguen regularmente pagos para acceder a bienes y servicios públicos cotidianos, como la electricidad, permisos de conducir y asistencia médica.

Aparte de las implicaciones financieras, el costo a menudo oculto de este tipo de corrupción es su impacto psicológico dañino. Nuestra investigación tiene como objetivo arrojar luz sobre cómo la corrupción cotidiana daña la salud mental en los países en desarrollo.

El daño puede presentarse de varias formas. Por ejemplo, el tamaño y la frecuencia de los sobornos impone costos financieros y genera ansiedad, especialmente para los hogares más pobres, que se ven desproporcionadamente afectados y son más vulnerables.

La corrupción también conduce a la asignación distorsionada de servicios públicos clave, como infraestructura de salud y educación. Estos son vitales para la salud física y mental, pero a menudo solo están fácilmente disponibles para quienes estén dispuestos y puedan pagar. Es más, El pago de sobornos por bienes y servicios esenciales (a los que uno tiene derecho legalmente) genera sentimientos de impotencia y privación de derechos.

Se estima que alrededor del 10% de la población mundial sufre trastornos de salud mental, y los más pobres están particularmente expuestos. Los estudios también muestran que aquellos con ingresos más bajos tienen un mayor riesgo de sufrir depresión y ansiedad que aquellos en los tramos de ingresos más altos.

Un estado de depresión

Vietnam, el foco de nuestra investigación, ocupa un puesto bajo 104 de 180 países en cuanto a transparencia del sector público. Las encuestas confirman que la corrupción sigue siendo un costo demasiado común de hacer negocios en Vietnam.

Para nuestra investigación, realizamos dos grandes encuestas en las zonas rurales de Vietnam, en el que se evaluó la salud mental mediante la escala del Centro de Estudios Epidemiológicos de la Depresión. Esta herramienta de detección ampliamente reconocida para medir los síntomas depresivos pregunta a los encuestados con qué frecuencia experimentan tristeza, desesperación, falta de concentración y falta de sueño. Luego comparamos estos resultados con medidas de corrupción.

En la primera encuesta, Las medidas de corrupción se basaron en la exposición de las personas a la corrupción cotidiana en el sector público (soborno para obtener permisos de construcción, conseguir un trabajo en el gobierno, o incluso para recibir tratamiento médico). En el segundo, Se preguntó a los hogares qué efecto tenía la corrupción en sus empresas nacionales.

Encontramos evidencia clara y convincente de que la exposición diaria a la corrupción menor tiene un efecto negativo significativo en la salud mental. Como las mujeres tienden a ser las principales cuidadoras, a menudo son ellos los que buscan servicios esenciales para sus familias. Nuestros hallazgos sugieren que la dependencia de las mujeres de los servicios públicos en áreas donde abunda la corrupción tuvo un mayor impacto en su salud mental en comparación con la de los hombres.

También encontramos que la exposición a la corrupción reduce la confianza en las comunidades e instituciones locales, y conduce a una reducción de los ingresos, que a su vez afecta la salud mental.

Represión de la corrupción

En 2016, Nguyen Phu Trong, el Secretario General del Partido Comunista de Vietnam, lanzó una importante campaña contra la corrupción. Entre enero de 2016 y agosto de 2018, alrededor de 56 funcionarios del gobierno fueron supuestamente disciplinados por corrupción, y varios otros procesados.

Desde entonces, algunos observadores han sugerido que la campaña ha reducido los niveles de corrupción. Nuestra investigación también encontró que la campaña anticorrupción mejoró los niveles de salud mental en las áreas donde se abordó con éxito.

Más recientemente, sin embargo, la pandemia sin duda ha proporcionado amplias condiciones para que florezca la corrupción, con una demanda de bienes y servicios esenciales que probablemente supere con creces la oferta. Ya hay informes de corrupción relacionada con COVID-19 relacionada con la atención médica y la ayuda humanitaria. La enfermedad ya ha afectado a la igualdad y la movilidad social a largo plazo, desempoderando aún más a los grupos pobres y marginados.

Para que cualquier proceso de recuperación posterior a una pandemia sea inclusivo, Es necesario que exista un compromiso para combatir la corrupción y mejorar la transparencia en las estructuras de gobernanza. A los más pobres del mundo, cada día es una crisis urgente para asegurar el dinero, alimentación y seguridad. Es una lucha constante y que lo consume todo, que afecta tanto a su salud física como mental, y se ve agravada por la corrupción de larga data.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.