Desde la era de Vietnam, Estados Unidos ha dependido de fuerzas armadas totalmente voluntarias que han participado en múltiples conflictos, desde la invasión de Granada en 1983 hasta la invasión de Irak en 2003.
Hoy en día, 1,4 millones de personas están en servicio activo, mientras que otros 850.000 sirven en la reserva. Estas fuerzas están desplegadas en todo el mundo, enfrentando a Corea del Norte y combatiendo el terrorismo en Siria, Irak y otros puntos críticos.
El modelo totalmente voluntario ha demostrado ser eficaz. Menos del 0,5 por ciento de la población estadounidense sirve en las fuerzas armadas (en comparación con el 12 por ciento durante la Segunda Guerra Mundial), al tiempo que se reduce la participación del Pentágono en el presupuesto federal del 45 por ciento en el apogeo de Vietnam al 20 por ciento en la actualidad.
Según un estudio de CreditSuisse de 2015, Estados Unidos sigue siendo la potencia militar preeminente, superando a ejércitos reclutados como los de Rusia, Israel, Corea del Sur y Egipto. El informe evaluó seis métricas (personal activo, aviones, tanques, helicópteros de ataque, portaaviones y submarinos) y encontró que Estados Unidos está muy por delante.
Además, la fuerza voluntaria proviene de un amplio sector representativo de la sociedad estadounidense. Las personas de diversos orígenes culturales y económicos tienden a permanecer más tiempo en el ejército, lo que permite una capacitación más integral y fomenta la cohesión de la unidad. Las fuerzas armadas también imponen estándares estrictos de inteligencia, salud y conducta, criterios que muchas fuerzas reclutadas no pueden cumplir consistentemente.
Sin embargo, los mismos altos estándares crean desafíos en el reclutamiento:sólo alrededor del 20 por ciento de los estadounidenses califican para el servicio. Durante conflictos prolongados como los de Irak y Afganistán, el ejército estadounidense tuvo que recurrir a unidades de reserva y de la Guardia Nacional para la mayoría de las operaciones de combate, lo que llevó a múltiples giras para muchas unidades.
Joseph Epstein, un ex recluta que sirvió de 1958 a 1960, sostiene en The Atlantic que restablecer un reclutamiento podría redistribuir la carga de la guerra e involucrar a la nación de una manera más democrática. Él cree que un ejército verdaderamente inclusivo obligaría a los políticos y votantes a ser más selectivos sobre qué batallas librar y a qué costo.
Figura: Soldados del Comando 200 de la Policía Militar realizan entrenamiento físico en Fort Meade, Maryland, en julio de 2017.
Ejército de EE.UU./Sargento. Audrey Hayes
