En el otoño de 2017, los huracanes Irma y María destruyeron Puerto Rico, causando miles de muertes, enfermedades y sufrimiento, lo que provocó una situación de grave situación económica, crisis política y de salud pública, así como muerte y destrucción generalizadas. Sin embargo, ni el gobierno de Estados Unidos ni el de Puerto Rico reaccionaron adecuadamente ante una situación tan grave.

Un artículo científico publicado recientemente en la revista Ciencias sociales y medicina por investigadores de la UPF y la Universidad de Puerto Rico analiza cómo este desastre ha revelado la necesidad de evaluar la crítica situación social y ambiental que afecta al país y de estudiar los factores socioeconómicos y políticos subyacentes que contribuyen a agravar los problemas provocados por los huracanes.

Según Joan Benach, investigador del Grupo de Investigación en Desigualdades en Salud, Ecología — Red de Condiciones de Empleo (GREDS-EMCONET) del Departamento de Ciencias Políticas y Sociales de la UPF y primer autor del artículo, "la destrucción causada por un desastre 'natural' asociado con la emergencia climática no es solo una causa de tipo ambiental, más bien debería entenderse como un fenómeno eco-social ".

La obra, que también está escrito por Eliana Martínez-Herrera y Juan Manuel Pericàs (GREDS-EMCONET) —junto con Marinilda Rivera Díaz y Nylca J. Muñoz, investigadores, respectivamente, de la Facultad de Ciencias Sociales y de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico — escudriña crítica y a fondo la historia de Puerto Rico y su relación colonial con los Estados Unidos para averiguar cuáles son las causas fundamentales de esta situación y qué futuro espera el país.

Políticas coloniales y neoliberales, el problema principal

Según Joan Benach, "La raíz del problema radica principalmente en la ausencia de políticas socioeconómicas adecuadas para prever y adaptarse a los huracanes, debido a la aplicación durante décadas de políticas coloniales y neoliberales. Las causas fundamentales de la grave crisis socioeconómica que atraviesa Puerto Rico, agravado por los huracanes, hay que buscarlo en el colonialismo y la falta de soberanía política ".

Para la investigadora de la UPF, otros factores que influyen en la crisis son las políticas neoliberales, que provocan pobreza y desigualdad, desempleo, inseguridad, migración y viviendas de mala calidad, y la falta de servicios sociales y de salud, entre otros aspectos.

"Si estas políticas asociadas con la explotación, dominación, la represión y el racismo no cambian, los impactos ambientales que se pueden esperar en un futuro cercano empeorarán la ya mala situación con más daños, sufrimiento y enfermedad, "Asegura Joan Benach.

Revertir la situación y buscar soluciones

El artículo revela que, según los expertos, debido a la crisis climática, en las próximas décadas habrá un aumento de episodios de lluvias torrenciales y otros desastres ambientales en el país, con mas intenso, huracanes más persistentes. Esto puede llevar a que Puerto Rico y el Caribe estén sujetos a desastres meteorológicos cada vez más frecuentes, lo que podría conducir a un estado de emergencia prolongado.

El documento propone varias iniciativas para cambiar esta situación. Por un lado, el desafío científico de generar más información y análisis que permitan visualizar y describir en detalle la evolución de la situación social y geográfica y comprender las causas y efectos; en el otro, el desafío político de revertir la situación social y ambiental mediante un cambio drástico de las políticas neoliberales y coloniales que afectan gravemente la vida de las personas, salud y equidad.

"El primer paso para abordar estos desafíos es prevenir la ceguera y la impotencia; el segundo, es desarrollar una acción colectiva sostenida para concientizar a la ciudadanía e incitar a los movimientos sociales necesarios para forzar un cambio drástico en el liderazgo del gobierno. Finalmente, las instituciones deben democratizarse y la desigualdad desinstitucionalizar, "concluyen los investigadores.