A lo largo de la historia de la humanidad, los conflictos han moldeado sociedades y forjado destinos. Si bien algunas disputas se limitan a grupos pequeños, otras abarcan continentes y duran décadas. Surge una pregunta fundamental:¿cuál fue la primera guerra?
Para responder, primero debemos definir "guerra". Merriam-Webster lo describe como un "estado de conflicto armado hostil, generalmente abierto y declarado, entre estados o naciones". Esta definición limita nuestro enfoque a la era de las primeras civilizaciones, cuando las tribus nómadas carecían de los recursos y la permanencia necesarios para la guerra a gran escala.
Una vez que surgió la agricultura, los humanos se organizaron en comunidades más grandes y asentadas. Estas sociedades produjeron excedentes de recursos que atrajeron a grupos vecinos. Con el tiempo, las estrategias defensivas evolucionaron hacia tácticas ofensivas, un paso evolutivo hacia la guerra organizada. El conflicto más antiguo documentado data aproximadamente del año 2700 a.C.
El choque documentado involucró a los sumerios del sur de Mesopotamia y los elamitas del actual Irán. Si bien no podemos confirmar que se trate de la primera guerra absoluta (las primeras hostilidades probablemente comenzaron hace unos 10.000 años, en el Paleolítico o el Neolítico), no sobrevive ningún registro de esos períodos. En 2700 a. C., el rey sumerio Enmebaragesi dirigió una campaña contra los elamitas, consiguiendo la victoria y saqueando su territorio. Este encuentro ilustra cómo las amenazas percibidas y la competencia por los recursos desencadenaron una guerra temprana.
La guerra requiere identidades de grupo distintas:una mentalidad de “nosotros contra ellos”. Las naciones que perciben amenazas externas pueden atacar preventivamente para evitar futuras conquistas, o pueden hacer la guerra para acceder a recursos valiosos. La tendencia humana fundamental a delimitar el endogrupo y el exogrupo prepara el escenario para el conflicto.
Un avance rápido hasta principios del siglo XX. La Primera Guerra Mundial, que se extendió entre 1914 y 1918, involucró a las grandes potencias del mundo divididas en los Aliados y las Potencias Centrales. Sus raíces se encuentran en una compleja red de alianzas, militarismo, nacionalismo y ambiciones imperiales. El asesinato del archiduque Francisco Fernando el 28 de junio de 1914 actuó como la chispa que desató una reacción en cadena de movilizaciones y declaraciones.
El 28 de julio de 1914, exactamente un mes después del asesinato del heredero, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. La corte imperial emitió un ultimátum con demandas diseñadas para ser inaceptables, con el objetivo de reprimir el nacionalismo serbio. La respuesta insatisfactoria de Serbia motivó la declaración, lo que provocó una rápida movilización en todas las naciones aliadas.
La acción de Austria-Hungría desencadenó el sistema de alianzas. Rusia se movilizó en defensa de Serbia, lo que llevó a Alemania a movilizarse también. El Plan Schlieffen de Alemania requería una rápida invasión de Bélgica y Francia para neutralizar el frente occidental antes de enfrentarse a Rusia. Las fuerzas alemanas cruzaron a Bélgica el 4 de agosto de 1914, lo que llevó a Gran Bretaña, obligada a defender la neutralidad belga, a declarar la guerra a Alemania, expandiendo el conflicto más allá de los Balcanes.
El Imperio Otomano, alineado con las Potencias Centrales, se enfrentó a los británicos y sus aliados en una serie de campañas que remodelaron la región. A diferencia de la guerra de trincheras de Europa, las batallas del Medio Oriente involucraron unidades móviles y tácticas de guerrilla, pero fueron igualmente brutales y causaron muchas bajas en ambos bandos.
La guerra de trincheras definió el Frente Occidental y produjo algunas de las batallas más largas y mortíferas de la guerra. Compromisos como los de Somme y Verdún resultaron en cientos de miles de muertes, con ganancias territoriales mínimas a cambio de pérdidas masivas. La frase "muchas bajas" se convirtió en una triste realidad de guerra de desgaste.
La Primera Guerra Mundial introdujo la guerra industrializada a una escala sin precedentes. Las armas químicas, las enfermedades generalizadas y los bombardeos masivos de artillería provocaron millones de muertes. El conflicto dejó el legado de una generación perdida y una comprensión aleccionadora del costo humano de los conflictos a gran escala.
Después de cuatro años agotadores, los beligerantes estaban exhaustos. Estados Unidos entró en la guerra del lado aliado, mientras que la Revolución Bolchevique provocó la retirada de Rusia. En 1918, las potencias centrales se vieron asediadas por bloqueos, levantamientos y escasez de recursos, lo que llevó a ambas partes a buscar el fin.
Las hostilidades cesaron con el armisticio del 11 de noviembre de 1918. Las potencias centrales colapsaron internamente, lo que condujo a la negociación de términos de paz. Diez días después, la marina alemana se rindió, lo que marcó el final efectivo de la guerra. El posterior Tratado de Versalles concluyó formalmente el conflicto y volvió a trazar las fronteras de Europa.
La propensión humana al conflicto traza un camino largo y aleccionador a lo largo de la historia. Las primeras escaramuzas en las fértiles llanuras de Sumer introdujeron el concepto de guerra tal como lo entendemos hoy:una lucha estructurada, a menudo prolongada, entre estados organizados por el dominio, los recursos o la supervivencia. Estas chispas iniciales sentaron las bases para la dinámica política y psicológica que culminó en guerras globales.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
