Las tasas de inflación se han vuelto casi imposibles de ignorar. En el Reino Unido, la inflación se ha disparado en los últimos meses y ahora alcanza el 9 %, la tasa más alta en 40 años. El Banco de Inglaterra espera que suba al 10% este año y que la economía se ralentice.

El aumento de los precios ha llevado a una grave crisis del costo de vida, ya que los aumentos salariales no han seguido el mismo ritmo. Para empeorar las dificultades financieras, la mayoría de los hogares se han visto afectados recientemente por aumentos de impuestos.

Los hogares de menores ingresos serán los más afectados por la inflación, ya que gastan una mayor proporción de su presupuesto familiar en costos de alimentos, vivienda y energía. Y los ingresos más bajos son más comunes entre los grupos de edad más jóvenes, que en promedio ganan menos que sus colegas mayores.

En 2021, por ejemplo, los ingresos medios de las personas de 22 a 29 años fueron de 27 092 £ al año, en comparación con las 34 649,16 £ del grupo de edad de 30 a 59 años.

Usando estas cifras, podemos mostrar la cantidad por semana que un trabajador promedio puede estar peor. Para las personas de 22 a 29 años, el ingreso medio en 2021 fue de £521 por semana. Si se combina la inflación y un aumento salarial supuesto del 4,5 %, el joven trabajador tendrá un promedio de 24,27 libras esterlinas a la semana peor en mayo de 2022. Esto equivale a estar 1261 libras esterlinas peor este año.

Para algunos, el golpe será suavizado por el hecho de que el salario mínimo se ha incrementado en un 6,6 % (a £9,50) para los mayores de 23 años y en un 9,8 % (a £9,18) para los que tienen 21 y 22 años.

Sin embargo, en general, desde la crisis financiera de 2008, el crecimiento de los salarios ha sido moderado debido al auge de la economía informal y el uso de prácticas laborales precarias, como los contratos de cero horas. Estos tienden a generar incertidumbre, salarios bajos y (en algunos casos) falta de pago por enfermedad y pensiones en el lugar de trabajo.

Triple golpe

COVID-19 ha creado algunas oportunidades de trabajo, especialmente en sectores como el comercio minorista en línea y los servicios de entrega, pero nuevamente estos son roles con condiciones precarias asociadas, con esa falta de certeza y bajos salarios en su núcleo. La evidencia sugiere que más de un tercio de los trabajadores de la economía informal tienen menos de 34 años, lo que los hace particularmente susceptibles a los aumentos de la inflación.

Tampoco son inmunes los jóvenes que siguen estudiando. El gobierno británico permite que las matrículas universitarias aumenten de acuerdo con la inflación, lo que significa que el costo del aprendizaje podría aumentar drásticamente para una gran cantidad de estudiantes universitarios actuales.

Para aquellos que ya se graduaron, la tasa de inflación más alta aumentará el interés pagadero sobre sus préstamos estudiantiles pendientes. Y si están en condiciones de empezar a comprar una casa, habrán notado que las tasas de interés están aumentando a medida que el Banco de Inglaterra busca frenar la inflación, elevando los costos de una hipoteca.

Mientras tanto, los muchos jóvenes que forman parte de la "generación de renta" están expuestos a una mezcla de rentas en aumento y renta disponible decreciente. Según la Fundación intergeneracional de caridad educativa, una persona de 20 años gasta alrededor de la mitad de sus ingresos en alquiler, energía y transporte.

Por el momento, los tres gastos están aumentando. En promedio, los alquileres aumentaron un 8,3 % en 2021 a un promedio de £ 969 por mes en todo el Reino Unido. Los precios de la energía han experimentado un gran salto en los últimos meses, y moverse se vuelve cada vez más caro. Los precios de los surtidores de gasolina son prohibitivos para algunos, mientras que las tarifas ferroviarias no hacen más que subir. (Y como los aumentos de tarifas se basan en la inflación, es probable que los precios futuros de los boletos sean astronómicos).

Según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR, por sus siglas en inglés), el impacto de estos tres factores provocará una caída del nivel de vida del 2,2 % en 2022–23, la mayor caída desde la década de 1950. El informe también sugiere que los niveles de vida tardarán hasta 2025 en volver a los niveles anteriores a la pandemia.

Mientras tanto, el Banco de Inglaterra y la OBR han indicado que la inflación seguirá aumentando hasta finales de 2022. Si el crecimiento del PIB sigue cayendo al mismo tiempo, el Reino Unido puede estar ante un período de estanflación que presentaría otro duro desafío económico para los jóvenes, cuando los precios altos persistentes se combinarían con un crecimiento lento, alto desempleo y oportunidades limitadas.