En 2020, dos agentes de policía de Hackney cachearon al desnudo a una niña negra de 15 años en su escuela. La policía realizó el registro de esta niña, conocida como Niña Q, sin el consentimiento de sus padres, sin la presencia de un adulto apropiado (a pesar de que esto lo requiere la Ley de Policía y Evidencia Criminal de 1984), y sabiendo que estaba menstruando.

La revisión de salvaguardia posterior, realizada en marzo de 2022, concluyó que "el racismo (ya sea deliberado o no) probablemente haya sido un factor influyente en la decisión de realizar un registro al desnudo".

Las consecuencias del caso de Child Q han seguido un guión demasiado familiar. Los activistas antirracistas han señalado el incidente como una prueba más de que el racismo sigue siendo un problema en la Gran Bretaña contemporánea. Los maestros de la escuela en cuestión expresaron su conmoción y, según los informes, afirmaron no haber sabido sobre la búsqueda. La Policía Metropolitana ha puesto a los dos oficiales directamente involucrados en tareas de escritorio.

Cada narrativa, y cada respuesta, se enfoca directamente en la Niña Q y en la violencia que sufrió. Hay una razón por la que todo esto parece tan predecible. Las discusiones sobre el racismo en Gran Bretaña se centran en las experiencias y los traumas de los negros, pero rara vez en los perpetradores.

Cómo hablamos de racismo

Cuando hablamos de incidentes de racismo, el enfoque, tanto de individuos como de instituciones, a menudo se coloca en el comportamiento o los antecedentes de la víctima.

La policía británica ha justificado rutinariamente el uso de paradas y registros con mayor frecuencia contra grupos de minorías étnicas al afirmar incorrectamente que el crimen y la pertenencia a pandillas entre estos grupos es mayor. Sin embargo, la investigación muestra que el sesgo racial está en la raíz de este uso desproporcionado de paradas y registros:las personas negras en Gran Bretaña tienen nueve veces más probabilidades de verse afectadas que las personas blancas.

De manera similar, las discusiones sobre las tasas más altas de mortalidad por COVID entre los grupos minoritarios ponen un enfoque desproporcionado en los problemas de salud (deficiencia de vitamina D, diabetes) en los grupos de población afectados.

La investigación muestra, sin embargo, que el racismo ha sido una causa fundamental. Explica por qué las personas de minorías étnicas tenían más probabilidades de estar en profesiones peligrosas y de primera línea; incapaz de trabajar desde casa; más probabilidades de enfrentar el desempleo y la privación; y es más probable que evite el contacto con los profesionales de la salud. El racismo es multifacético.

Como dijo el escritor y académico Gary Younge:"El virus no discrimina por motivos de raza. No era necesario. La sociedad ya lo había hecho".

Cómo respondemos al racismo

Cuando los incidentes de racismo son noticia, incluso los activistas y manifestantes enfatizan, en respuesta a cada caso, la inocencia y vulnerabilidad de la víctima. En otras palabras, la víctima se convierte en toda la historia:los propios negros son representados como la fuente del racismo. El sociólogo estadounidense WEB Du Bois identificó esta situación imposible en 1897, hace más de un siglo, cuando preguntó:"¿Cómo se siente ser un problema?"

Queda fuera de la discusión, cada vez, la blancura. Las víctimas negras del racismo se vuelven hipervisibles, mientras que los perpetradores blancos se mantienen invisibles. Hay poder en esta invisibilidad. Debido a que los blancos no están racializados (se los considera predeterminados y cualquier otro grupo racial se considera "otro"), sus experiencias se presentan como las de los individuos:la raza no se considera un factor en lo que hacen.

Cuando los maestros remitieron a la niña Q a la policía, le negaron el derecho a aprender y protegerla de cualquier daño. En cambio, la trataron como una amenaza para otros estudiantes, por lo que la colocaron fuera de la institución educativa. La investigación ha resaltado cómo estas instituciones se caracterizan por la blancura, en términos de composición racial de la cohorte y la experiencia de los estudiantes y los resultados para las personas de color.

Cuando los policías registraron a la Niña Q, le negaron las protecciones que la ley garantiza a los niños. En cambio, la trataron como una adulta criminal. En el proceso, se basaron, a sabiendas o no, en una larga historia de criminalización y deshumanización de los negros para la (imaginada) protección de los blancos.

También se involucraron, como señaló la revisión de protección, en el sesgo de adultificación, en el que los adultos consideran que los niños negros son mayores y menos inocentes que los niños blancos. Desde entonces, los líderes policiales de Tower Hamlets y Hackney lo han reconocido.

La blancura sustenta el racismo. Ignorar la blancura perpetúa su violencia. El escritor estadounidense Ijeoma Oluo hizo hincapié en este punto después de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. "Gente blanca", escribió, "no quiero que me entiendan mejor; quiero que se entiendan a sí mismos. Su supervivencia nunca ha dependido de su conocimiento de la cultura blanca. De hecho, ha requerido su ignorancia". Solo haciendo visible la blancura podemos entender qué lleva a la violencia contra los negros.

En el corazón del racismo no está la existencia de personas negras, sino el trabajo activo de las instituciones blancas para mantener la supremacía blanca. La supremacía blanca es más grande que la suma de las acciones individuales de los blancos.

En su nivel más básico, la blancura es una forma de categorizar a las personas, humanizando a algunas y deshumanizando a otras. Esto da forma a la forma en que las personas existen en la sociedad e interactúan con las instituciones. También ayuda a explicar lo que le sucedió a Child Q. Su declaración es un recordatorio desgarrador de cómo el mantenimiento de la blancura hace que sea imposible que los negros simplemente existan. "No puedo pasar un solo día", dijo, "sin querer gritar, gritar, llorar o simplemente rendirme".

Entender el racismo contemporáneo como el legado del colonialismo y la esclavitud de siglos de antigüedad puede hacer que parezca aún más abrumador. Pero reconocer que la blancura está en el corazón del racismo puede y debe cambiar nuestra respuesta. Oponerse al racismo significa trabajar para superar la blancura y recuperar la humanidad.