¿Es auténtico el budismo digital, que incluye prácticas asistidas por computadora como escuchar podcasts y usar aplicaciones de aplicaciones de meditación?

Algunos académicos han argumentado que el budismo digital personifica la apropiación occidental y la dilución de las prácticas asiáticas tradicionales. Otros, como el crítico cultural esloveno Slavoj Žižek, lo perciben como una encarnación del espíritu del capitalismo tardío. Žižek argumenta que, al igual que la noción de religión de Karl Marx como el opio de las personas, las aplicaciones de meditación son una forma de que las personas se sientan bien, pero no hacen nada para cambiar las relaciones económicas que causan sufrimiento.

Mi curiosidad sobre la autenticidad del budismo digital se despertó en un vuelo turbulento reciente. La mayoría de los pasajeros parecían nerviosos. La persona frente a mí, sin embargo, estaba tranquila, incluso dichosa. Mirando por encima del hombro, pude ver que llevaban auriculares conectados a un iPhone cuya pantalla mostraba una aplicación de meditación de inspiración budista. ¿Podría considerarse esto una práctica auténtica?

Como estudioso tanto de la religión digital como del budismo, sostengo que la autenticidad no está determinada por su estricta adherencia a formas más antiguas. Más bien, una práctica auténtica fomenta una felicidad basada en significados más profundos, mientras que una práctica no auténtica puede proporcionar solo un placer fugaz o un alivio temporal.

Argumentos contra el budismo digital

Los académicos que consideran que el budismo digital no es auténtico generalmente señalan una de tres razones.

En primer lugar, algunos académicos argumentan que el budismo en línea difiere de las formas anteriores, si no en el mensaje, al menos en la forma en que se transmite.

En segundo lugar, algunos descartan el budismo digital como mero consumismo popular que toma tradiciones históricamente ricas y complejas y las vuelve a empaquetar selectivamente para obtener ganancias monetarias.

Finalmente, la mayoría de las veces, dirán que el budismo digital a menudo se ve como la forma más virulenta de apropiación de las tradiciones asiáticas por parte de la cultura popular occidental. Como argumenta la erudita en religión Jane Iwamura en su libro "Orientalismo virtual", esto oscurece las voces de los budistas reales de ascendencia asiática.

La verdadera naturaleza de la felicidad

Al final, todas estas pueden ser preocupaciones legítimas. Sin embargo, estos eruditos no abordan el profundo deseo de muchos budistas occidentales de tener una experiencia espiritual intensa. En mi investigación, muchos budistas occidentales han descrito a menudo su práctica religiosa como una "búsqueda de autenticidad".

Para entender lo que quieren decir con autenticidad, debemos observar los términos filosóficos griegos "hedónico" y "eudaimónico".

El concepto hedónico se remonta al antiguo filósofo griego Aristipo de Cirene, quien argumentó que el objetivo final de la vida debería ser maximizar el placer.

La cultura popular actual se centra en la felicidad hedónica, que valora una visión de la vida extrovertida, social y alegre. Como resultado, gran parte de los medios inspirados en el budismo que se encuentran actualmente en las aplicaciones de meditación promueven momentos de dicha personal, calma y relajación.

La mayoría de las formas de budismo sostienen que el placer no tiene nada inherentemente malo, pero que no es la clave para la felicidad. Por ejemplo, textos budistas como el "Buddhacharita" del siglo II, que describe los primeros años de vida de Buda como un príncipe mimado, predican las deficiencias fundamentales de un estilo de vida hedonista. Cuenta la leyenda que Siddhartha Gautama renunció a su estilo de vida mundano como vacío de significado, buscó la iluminación y finalmente despertó para convertirse en Buda.

Por otro lado, la felicidad eudaimónica agrega significado y propósito. Eudaimonia significa la condición de "buen espíritu", que comúnmente se traduce como "florecimiento humano". Para Aristóteles, la eudaimonia es el fin más alto, y todos los objetivos subordinados (salud, riqueza y otros recursos similares) se buscan porque promueven el buen vivir. Insiste en que existen placeres virtuosos además de los de los sentidos y que los mejores placeres los experimentan las personas virtuosas que encuentran la felicidad en significados más profundos.

En textos budistas como el "Samaññaphala Sutta", se pueden encontrar descripciones eudaimónicas de la práctica budista. El estudioso británico de la ética budista Damien Keown sostiene que existe una resonancia entre la ética budista y la ética de la virtud aristotélica.

Él escribe que la ética budista se basa en el cultivo de la virtud para el objetivo de la iluminación y que la palabra inglesa "virtue" puede usarse como un término general para abarcar las numerosas virtudes budistas individuales, como la compasión, la generosidad y el coraje.

Keown hace evidente que en el budismo, el cultivo de la felicidad eudaimónica, si no es suficiente, es necesario para mantener una buena vida y que es la preocupación por el bienestar de los demás, tanto humanos como no humanos, lo que lleva a una vida feliz que vale la pena vivir.

¿Qué es la práctica auténtica?

No fue sorprendente encontrar a una persona usando el budismo digital en un vuelo turbulento. Sin embargo, me preguntaba, ¿era esto solo un recurso provisional para calmar una situación incómoda o una práctica auténtica?

El budismo ha sido modificado y traducido a nuevas culturas dondequiera que se haya extendido. Además, sin duda, el budismo occidental en línea muestra que ha sido traducido para adaptarse a nuestra sociedad de consumo.

Sin embargo, como muestro en mi libro de 2017, "Cyber ​​Zen:Imaginando la identidad, la comunidad y las prácticas budistas auténticas en el mundo virtual de Second Life", detrás de los exóticos estereotipos mediáticos de los practicantes en línea, a menudo perpetuados acríticamente por algunos académicos, se encuentra un territorio en gran parte no examinado de formas populares de práctica religiosa auténtica. Aunque son virtuales y generalmente realizados por adherentes blancos de clase media, se trata de personas reales que se dedican a prácticas espirituales reales que agregan eudaimonía a sus vidas.

Aún así, no todas las prácticas budistas en línea son iguales. Sobre todo, uno debe tener en cuenta la apropiación y dilución de las prácticas asiáticas tradicionales. Además, como descubrí en mi investigación, algunas prácticas religiosas digitales resuenan con la buena vida, y algunas son solo una rueda de ardilla hedónica que enreda aún más a los usuarios en sus deseos.

Si la práctica budista digital se acerca a la buena vida como eudaimónica, es decir, que conduce al florecimiento humano basado en la búsqueda de un significado más profundo, se puede juzgar que es auténtica. Una práctica no auténtica es aquella que simplemente promueve el hedonismo simplemente vendiendo felicidad y relajación.